天色將暗，營地邊緣的松林投下長影，路明拄著鐵杖走入高臺區域。他腳步不快，但每一步都踩得穩。弟子們早已按令散去，各自執行先前部署的任務，此刻高臺上只剩他一人。法陣的輪廓已在地面刻成，八根石柱圍成環形，中央凹陷處嵌著陣盤，表面佈滿細密紋路，像乾涸的河床。
他走到陣盤前蹲下，左手按在邊緣符線上，閉眼感知。片刻後，眉頭微皺——東南角的節點有輕微震顫，靈力流轉不暢。這是昨日佈陣時殘留的問題，因材料臨時替換所致。他沒起身，直接咬破指尖，一滴血落在陣眼中。血珠順著紋路滑入深處，震顫漸止，符線重新泛起微光。
站直身體，他從懷中取出那塊青銅片殘圖，攤在陣盤旁。圖上刻線與地面陣紋一一對照。他伸手調整第三根石柱的位置，往內移了半寸，又將第六根柱底的引靈石翻轉過來。做完這些，再試靈力流動，順暢許多。
材料已齊，分裝在五個陶匣中，擺在西北側祭臺。他走過去開啟匣蓋，逐一查驗：北地寒髓、古木心火、三魂砂、鎮脈銅屑、還有一小瓶取自淨水池底的黑水。黑水晃動時泛著濁光，是他命人拆除池底石基後新採的樣本。確認無誤，他合上匣蓋，用紅繩封口。
轉向防禦佈置，他繞營地走了一圈。四角的血契石樁已埋入土中，只露出拳頭大小的尖頂，表面刻有簡符。他逐個注入一絲精氣，石樁微亮，隨即沉寂。這是保命手段，一旦觸發，能撐住三十息不被外力侵入。代價是他的體力會進一步損耗。他沒猶豫，完成最後一根樁的啟用。
回到高臺，他檢查雙層警戒符陣。外層由十二張感應符組成，連著幾條細銅線，通向訊息臺；內層則與主法陣聯動，若外層被破，內層自動激發反擊符咒。他試觸一張符紙，指腹傳來輕微刺感——有效。
風從嶺上吹下來，帶著傍晚的涼意。他站在法陣中央，望向陣盤。雙手緩緩抬起，覆在盤面兩側。體內的靈力開始調動，雖僅能運至三成，但仍可維持初步連線。經脈未通之處傳來滯澀感，尤其是右肋下方，像有碎石卡在通道里。他呼吸放慢，一點一點將力量壓進陣盤。
陣紋亮起一線藍光，從中心向外延伸兩寸，隨即熄滅。第一次嘗試失敗。他不動，繼續調息，第二次注入靈力，藍光延展到五寸，停住。第三次，光芒終於走完第一圈迴路，在空中留下短暫殘影。
他知道，法陣已可啟動。
就在這時，腦海中閃過一個畫面——昨夜巖窟中，銅鈴崩解的瞬間。那聲音很輕，卻切斷了敵人的引導路徑。這個念頭讓他手指收緊。他睜開眼，盯著陣盤中央的凹槽，低聲說：“該開始了。”
雙腳站定，脊背挺直，雙手再次貼上陣盤。靈力持續輸出，陣紋穩定發光。他站在原地，像一根插入大地的樁。高臺之外，夜色漸濃，營地無聲。所有準備已完成，只差最後一步。
