路明踏出營地殘陣的那一刻，風正從南方山口灌來，帶著焦土與腐氣的味道。他腳步一沉，踩碎了一截斷裂的銅線，腳下碎石滾落崖底，久久沒有迴音。胸前陣盤貼著皮肉，冰涼如死物，但那縷青氣仍在緩緩下沉，節奏未亂。他知道，封印尚穩，七十二個時辰的倒計時已開始。
他不能再等。
右肋的傷口被布條勒緊，血卻仍在滲，順著腰側滑進靴筒，每走一步都像有鐵針在經脈裡攪動。但他沒停。左手按住胸口陣盤，右手扶著巖壁借力，沿著崩裂的山道向南推進。前方黑霧殘息飄散，斷斷續續，卻有一道命軌始終未斷——那是首領的氣息，微弱，但清晰。
山路越窄，碎石越多。一段陡坡已被邪氣腐蝕成毒瘴區，地面泛著暗綠熒光，踩上去會發出嘶響。他繞行半圈，攀上左側斷崖，借幾根枯藤翻越。指尖剛抓住巖稜，一陣劇痛從肋下炸開，冷汗瞬間浸透後背。他咬牙撐住，翻過崖頂，落地時膝蓋一軟，單膝砸在碎石上，震得掌心裂口再度撕裂。
他沒抬頭，只用左手撐地，緩緩站起。
遠處山口輪廓已現，黑霧正在退散。那道命軌加快了移動速度，顯然對方也察覺到了追兵。路明閉眼，神識鎖定那一點殘存靈壓，判斷出對方正試圖穿越斷谷出口——那裡地勢開闊，一旦脫出山口，便能借遁術遠逃。
他不能讓那人走。
深吸一口氣，將體內最後一絲殘靈逼入雙腿經脈。這靈力早已枯竭，僅靠早年埋下的三枚導引符勉強貫通脈絡，此刻強行激發，如同以火燎乾柴。雙腿驟然發熱，肌肉繃緊，他猛然提速，衝下斜坡，接連躍過三處斷崖險障。風在耳邊呼嘯，腳下碎石飛濺，每一次落地都讓傷口崩裂更深。
斷谷高臺就在眼前。
黑暗勢力首領站在崖邊，披著殘破黑甲，手中魔刃只剩半截，刀尖垂地。他回頭，看見路明一步步走來，眼中閃過驚怒，隨即化為獰笑。
“你還敢追？”
話音未落，他猛然抬手，魔刃橫斬，一道黑氣直劈而來。路明側身閃避，黑氣擦肩而過，削去半片衣袖，身後巖壁應聲裂開三尺深痕。他未還擊，只是繼續向前。
首領見狀，知道逃不掉了。他低吼一聲，雙掌合攏，胸口邪核開始膨脹，顯然是要自爆拖延時間。黑氣迅速聚攏，周圍空氣扭曲，地面龜裂。
路明停下腳步。
他沒再靠近，而是抬起左手，指尖疾點虛空，三道無形符紋自山岩深處亮起——正是他三十年前遊歷時埋下的禁錮符，位置精準對應此地三處地脈節點。符紋一啟，光芒如鎖鏈般射出，瞬間纏住首領雙足與命門，將其釘在原地。邪核膨脹戛然而止，黑氣被強行壓制。
首領掙扎，怒吼，卻動彈不得。
路明緩步上前，步伐沉重，每一步都在地上留下淡淡的血印。他走到對方面前，單手扼住其咽喉，將人按倒在地。岩石撞擊聲悶響，塵土飛揚。
“你走不了。”他說。
聲音不高，卻壓過了風聲。
首領瞪著他，嘴角溢血，還想開口，卻被符紋封住了靈脈，連詛咒都發不出。路明鬆開手，從懷中取出鎖魂鏈，一圈圈纏上對方脖頸與四肢，最後插入一道鎮壓符。符紙燃起幽藍火焰，片刻熄滅，留下焦痕般的印記。
他站直身體，喘了一口粗氣。
體力幾近耗盡。右肋的血已浸透外袍，靈力一絲不剩，連站立都靠左手撐著巖壁。他低頭看了眼腳下被縛的首領，又望向遠處山野。
原本聚集的黑霧正如潮水般退散，殘餘兵力四散奔逃，無人集結，無人反抗。有的跌倒在亂石間被同伴踩踏，有的跳崖求生卻中途墜亡，更多的則是被殘留法陣反噬，化作焦屍。黑暗勢力的計劃徹底破碎，部隊潰不成軍。
他從懷中取出一枚傳訊玉簡，指尖擠出一滴精血，滴在玉簡上，隨即捏碎。玉簡無聲化為粉末，只有一道極淡的光痕鑽入地下，傳向遠方。
“目標已控，殘部散盡，我即歸營。”
做完這些，他拖著腳步走到谷口巖壁旁，倚靠坐下。鎖魂鏈另一端拴在石柱上，首領躺在不遠處，雙眼空洞，不再掙扎。路明閉上眼，呼吸緩慢而沉重。
風從山口吹過，捲起灰燼與斷刃。他沒有動。
