晨光微透，霧氣在洞府外的石階前浮動。路明仍坐在內殿門口的矮凳上，左手搭在膝頭，指甲邊緣那點火灰還未拂去。他的眼睛是閉著的，但呼吸極輕，耳廓微微朝向院外，捕捉著每一絲動靜。
三丈之外，前庭石凳上坐著那個黑袍人。自昨夜被允許滯留，他未曾動過位置，雙手平放膝上，兜帽低垂，看不出是否清醒。空氣中沒有靈力波動，也沒有腳步移位的聲音，只有風穿過廊柱時帶起的一縷輕微嗚響。
路明睜眼，目光直射過去。
“你昨日說，你知道他們最忌憚什麼。”他開口，聲音不高，卻像刀鋒劃過靜水，“現在，告訴我。”
黑袍人肩頭微不可察地一顫，隨即緩緩抬頭。帽簷下露出一雙眼睛——瞳色極深，幾乎與陰影融為一體，眼神卻不躲不閃，直迎上來。
“我說了，”他嗓音沙啞，像是久未開口，“你會信？”
“我不信。”路明站起身，一步踏入前庭，停在五步線外，“但我聽。”
黑袍人沉默片刻，忽然抬起右手，指尖抵住左腕，輕輕一劃。血珠滲出，順著手掌紋路滑落，在石凳表面滴成一小片暗紅。他未用靈力封合傷口，任其流淌。
“我若撒謊，這血會引來追索之印。”他說，“那是他們標記叛徒的方式。只要一絲真言相違，印記即刻啟用，百里之內皆可追蹤。”
路明盯著那滴血，眸光微動。他沒說話，只將腰間儲物袋口鬆開半寸，手指懸於其上。
“他們怕的不是你煉出了幾件法寶。”黑袍人繼續道，“是這些器物能破陰甲共鳴層。一旦有人掌握批次製法，整個護體體系就會崩解。而你現在做的事，已經觸到了這條線。”
路明眉心微跳。這不是猜測，也不是籠統警告。這是指向具體的威脅層級。
“你怎麼知道我煉的是什麼？”他問。
“因為清剿名單裡有你。”黑袍人低聲道，“三個月前，西嶺殘脈據點被拔除，負責人死前供出三個名字。你是第三個。原定行動在七日前啟動，但臨時中止。理由只有一個——目標已具備反制手段，需重新評估風險。”
路明不動聲色，掌心卻悄然凝起一絲金烏血氣。這不是虛言能編造出的時間節點。西嶺之事，連他門下弟子都未盡知。
“中止命令是誰下的？”他追問。
“我不知道。”黑袍人搖頭，“我只知道傳令符是從北冥舊墟發出的，經三級暗驛轉遞，最終由‘守鍾人’簽押確認。我不是高層，接觸不到核心決策鏈。我能告訴你的，僅限於我所見、所記、所逃出來的那些事。”
路明盯著他看了很久。血還在流，那人卻毫無反應。傷口沒有癒合跡象，也沒有藉助外力壓制，完全是自然狀態下的忍耐。
他忽然抬手，一道符紙飛出，貼在石凳邊緣。符文微閃，映出一圈淡青色光暈，將黑袍人籠罩其中。
“這是驗真陣。”路明說，“不說假話，陣不擾你。若有半句欺瞞，它會讓你痛如焚骨。”
黑袍人點頭。“我接受。”
符光穩定，未起波瀾。
路明收回目光，轉身走向內殿門檻，卻沒有進去。他側身靠著門框，雙臂交疊，語氣依舊冷淡：“你說你執行過三次清剿任務。第一次，是什麼時候？”
“三年前冬月。”黑袍人答得乾脆，“地點：南荒斷河谷。目標是一支流浪匠族，擅長修復古器。他們無意中修好了一枚殘破控陣令，觸發了定位機制。我們奉命清除，不留活口。”
“你動手了嗎？”
“我割斷了最後一個孩子的喉嚨。”他說完這句話，聲音沒有顫抖，也沒有刻意壓抑，“他才六歲，抱著一隻木雕鳥不肯鬆手。我到現在還記得那隻鳥翅膀歪了，少一根羽毛。”
符光依舊平穩。
路明眼神未變，但指節微微發緊。
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