晨光已移過門檻，照在內殿的青石地面上，劃出一道明暗分界。路明坐在案後，指尖輕叩木面，聲音極輕，卻每一下都落在節奏上。門縫外，前庭石凳上的黑袍人仍坐著，布巾裹著手腕，血跡凝成深褐色。他沒動，也沒抬頭，但肩背繃得比昨夜緊。
路明起身，步出內殿。靴底與石階相觸，發出兩聲悶響。他在五步外站定，目光掃過對方身上那件洗舊的黑袍，袖口磨得發白，腰帶用粗線重新縫過。
“你已證明不說謊。”他開口，嗓音低平，“現在，說你知道的一切。”
黑袍人緩緩抬頭。帽簷下那雙眼睛依舊深不見底，沒有試探，也沒有迴避。他張了開口，聲音沙啞如磨刀：“他們分為三層。執令層發號，行刑隊動手，潛蹤使傳信。我屬行刑隊，只見過潛蹤使，沒見過執令層的人。”
“代號呢？”
“守鍾人——簽押命令的。斷碑者——負責清除據點。無面引——專管聯絡散修，埋入各派。”黑袍人頓了頓，“我不知他們真名，也不知長什麼樣子。所有接觸都在暗驛進行，三級轉遞，不留痕跡。”
路明未語，只抬手一揮。一道靈力自掌心湧出，在兩人之間拉起一層薄如蟬翼的屏障。空氣微微扭曲，聲音被鎖在內殿門前這片方寸之地。
“繼續。”
“他們的計劃是清源。”黑袍人低聲道，“凡能破解陰甲共鳴層的技術，全部剷除。匠族、煉器師、古陣修復者，只要是可能觸及核心原理的，都在名單上。三個月前西嶺殘脈被拔，就因有人復原了一段控陣符文。你說你是第三個名字，沒錯。”
路明眉梢微不可察地一動。
“量劫將啟，他們要在這之前統一排程。”黑袍人繼續說，“七處遺寶是關鍵，掌控它們，就能號令殘軍舊部。而最怕的，是你這類人——不依附任何勢力，又能獨立制器。你煉的東西，已經在動搖他們的根基。”
路明盯著他看了片刻，忽然問：“你為何沒死？”
“因為我逃了。”黑袍人答得乾脆，“半年前中土小鎮，我埋了身份牌，偷走通行玉牒，躲進北冥舊墟的荒脈裡。他們追蹤靠的是印記共振，只要不在活躍節點出現，就不會立刻暴露。但我清楚，躲不了多久。氣息會殘留，舊路會被重查，遲早有人認出我。”
“那你來找我，不怕我把你交給他們換利？”
“怕。”黑袍人直視他，“但我更怕一個人扛到底。你是第一個讓他們停下動作的人。西嶺之後，他們本該立刻動手，卻中止了七日。原因只有一個——評估風險。你在他們眼裡，已經不是可以隨手抹去的存在。”
路明沉默片刻，轉身走向內殿門檻，卻沒有進去。他側身靠著門框，雙臂交疊，語氣不變：“天地靈氣近來波動頻繁，我早察覺不對。西遊量劫將啟，諸佛巡視疏漏，正是亂起之時。我本打算靜觀其變，逐步應對。但現在看來，他們不會給我時間。”
他頓了頓，目光落回黑袍人臉上：“你說你有用。那我現在問你——若他們追來，你打算如何自處？”
“我可以指認暗驛位置。”黑袍人道，“我知道三級傳遞的節點分佈，也知道守鍾人簽押後的傳送路徑。雖然不能直接攻入核心，但能幫你避開伏擊，擷取情報。我也知道行刑隊的輪替規律，哪天誰當值，從哪條隱道出入。這些，都是活命換來的記憶。”
路明看著他，良久未動。陽光爬上他的肩頭，映出衣袍上細密的紋路。他終於開口：“你暫時有用。我不殺你，也不會放你走。”
黑袍人點頭，沒有驚喜，也沒有抗拒。
路明抬手，打出一道符印。符光無聲沉入地面，片刻後，一名弟子從側廊轉出。身穿灰袍，面容模糊，腳步輕穩。他站在三丈外，低頭候命。
“帶他去偏院石屋。”路明下令，“不得讓人接近，也不准他外出。夜間輪守，若有異常，即刻報我。”
弟子應聲，轉向黑袍人。後者緩緩起身，腳步略顯滯重。他走過路明身邊時，停了一下，低聲道：“我不是求活。我只是不想再看著別人，像那隻缺了羽毛的木鳥一樣，死在飯桌上。”
路明未答。他目送二人離去，身影消失在迴廊拐角。青石地上，只餘一道斜長的日影。
他轉身步入內殿，門在身後合攏，留一線縫隙，正對前庭全貌。案几上，一枚青銅令牌靜靜躺著，表面有細微裂痕。他坐下，雙目微閉，指尖仍在輕叩木面，一下，又一下。
腦中開始梳理那些名字、代號、節點、路徑。執令層、行刑隊、潛蹤使。守鍾人、斷碑者、無面引。暗驛三級傳遞，陰甲共鳴層，七處遺寶。
資訊已入，尚未拆解。他不動，也不睜眼，只是坐著。
