晨光斜照，青石地上的影子又挪了半寸。路明仍坐在內殿案後，指尖不再叩擊木面，而是攤開一卷泛黃獸皮圖，邊緣磨損，墨跡斑駁。他目光沉靜，從左至右掃過七塊區域的標記，每到一處便以硃砂點下小圈。
這圖是洞府祖傳下來的洪荒勢力總覽，歷代主人用不同顏色添注變遷。他昨夜聽那黑袍人說完三級傳遞、暗驛路徑，心中已有輪廓，今早便取圖來驗。三炷香前，他已命人將偏院石屋周圍封鎖，不讓任何弟子靠近，也不許傳出隻言片語。此刻無人打擾，唯有窗外偶有風掠過簷鈴，輕響即止。
他左手執筆，在南嶺一帶勾出一條曲折虛線，正是黑袍人提到的“潛蹤使”常用通路。右手則翻開另一冊薄冊——歷年各門派與外界往來記錄。兩相對照，發現雲霧閣近三個月曾三次接收無名包裹，皆由荒嶺小道送入，登記名錄為空。而往年此類事務均由正式符驛通報，從無遺漏。
他眉心微皺，未動聲色，繼續翻查。北原赤鱗堂的情況更隱秘些，表面看資源進出正常，但細察其每月初五固定向某處荒脈派遣兩名弟子巡山，人數不多，路線卻繞遠，且從未帶回獵物或藥材。他提筆在地圖對應位置畫了個三角記號。
西漠鳴沙觀最異於常理。此派本以靜修避世著稱，不涉外務，可去年冬起，竟有外地散修陸續投奔，且多為精通符陣之人。這些人入住不過旬日，便悄然離去，行蹤詭秘。更奇怪的是，觀中長老對外宣稱“閉關講法”，實則連香火都減了三分。
路明合上冊子，抬頭望向門外。片刻後，腳步聲由遠及近，三名弟子立於偏廳門口，垂手而立，皆著深灰布袍，腰束鐵帶，是親傳門人中行事最穩者。
“進來。”他說。
三人魚貫而入，站定於案前三步。路明未起身，只將手中硃筆輕放，推過一張新繪的地圖。紙上三大門派被紅圈圍住，各自標註異常跡象。
“洪荒七域，已有三域現汙痕。”他開口，聲音不高，卻字字清晰，“我不信巧合。這些門派看似獨立，實則已被滲入。他們不是盟友，是掩護。”
三人低頭看圖，無人發問。
“你們今日出發，分赴三地。”他逐一道來，“李衝，你輕功最佳，走南嶺查雲霧閣，重點盯其夜間交接流程，不可現身，只記路線與時間。”
李衝點頭。
“趙巖，你懂符陣機理，去北原探赤鱗堂。找他們巡山路線中的節點，查是否有隱陣啟動痕跡。若遇禁制反噬，立刻退避，不準強攻。”
趙巖應下。
“孫魁，你通獸語，識山音，最適合西漠。鳴沙觀外圍有沙狼群居，你扮作遊方獵戶，混入附近村落，聽風辨訊。若有外來者進出，記清特徵與口音。”
孫魁抱拳領命。
“記住三條。”路明站起身，走到三人面前，“第一，你們彼此不知對方目標，任務只限本人知曉；第二，不得私自接觸當地弟子，更不準試探掌門；第三，每日辰時焚一道信香，方向由我定，煙色代表安危。若斷香超過兩日，視為失聯。”
他頓了頓，目光掃過三人臉龐：“這不是歷練，是刺探。一旦暴露，對方不會留活口。你們現在可以退出。”
無人後退。
“好。”他轉身從案底取出三枚玉符，分別遞出，“持此符可避尋常探測，但不能久用。每次啟用不得超過三息。回來時，原路返程，途中若覺被人跟蹤，立即棄符改道。”
三人接過，收入懷中。
“去吧。”他說，“明日此時，我要看到首份回報。”
三人轉身離去，步伐穩健，未有多言。片刻後，洞府東、西、北三側小門相繼開啟又閉合，身影逐一消失在林間小徑。
路明未再回座，而是步入後殿星盤室。室內圓形石臺刻滿星辰軌跡，中央懸一枚銅鏡，映著天穹一角。他點燃一炷安神香——這次是新的，未曾在前日用過，氣味清淡如草葉初折。
他凝視銅鏡，見南方星位中天樞微顫，熒惑偏移半度。這是異象，非吉兆，但也非即禍。他心中已有預判，卻不言語，只將香插進銅爐，退後三步，盤膝坐下。
隨後他打出一道符印，傳令留守弟子：結界巡檢由每日一次增至三次，重點查驗東南角水脈入口與西北巖縫通道；所有通往偏院石屋的廊道設障，未經許可，任何人不得通行。
做完這些，他依舊未動，雙目微閉，手撫膝上玉簡。玉簡空白，尚未收到任何訊息。但他知道，三顆棋子已經落出去了。
風吹過窗欞，帶起一絲灰燼飄落。
