南嶺的夜道上，霧氣貼著地皮遊走，李衝伏在樹冠陰影裡，盯著下方小徑。三更剛過，雲霧閣的交接該開始了。他屏住呼吸，手指扣緊腰間短刃，目光掃過四周草叢。忽然，前方林隙閃過三點寒光，是刀鋒映月。三人呈品字形包抄而來，腳步輕但不穩，明顯是刻意放慢速度，想把他逼出來。
李衝沒動。對方已經發現他了，跑不如等。果不其然，中間那人冷笑一聲：“藏什麼藏？不過是個探子，也敢查我們雲霧閣的事？”話音未落，兩側人影猛然撲上，掌風壓斷低枝，一張淡青符紙拍向地面。泥土翻起，數根藤蔓破土而出，如蛇纏來。
他這才躍起，足尖點在垂下的藤條上借力一彈，身形斜掠三丈。那困陣只困住了他的殘影。三人微怔，顯然沒料到他會破得這麼快。李衝落地時已調整好姿態，腳下一錯，步若游龍，身影分出三處虛實難辨的晃動。中間那人還想念咒加固陣法，卻被他欺近身前，指尖一點其肩井穴，對方頓時半身發麻，跌坐在地。另兩人見勢不對，轉身就逃，連同伴都不管了。
李衝沒追。他撿起地上掉落的一塊木牌，背面刻著“雲七”二字，正面有個雲紋標記。收進懷裡後，他重新隱入林間，繼續蹲守交接點。半個時辰後，兩個灰袍人抬著一隻漆盒從小門走出，交到一個黑衣人手中。他記下路線和時間，辰時整，在隱蔽處焚了一道信香，煙直而淡，安。
北原荒脈的風帶著鐵鏽味，趙巖蹲在巖縫後，盯著前方那處被雜草掩蓋的石臺。赤鱗堂的巡山弟子每日初五都會來這兒一趟，名義上是清查妖獸蹤跡，實則另有目的。他取出隨身符筆，在紙上默畫地形。突然，腳下靈線微震，一道紅光自石臺邊緣亮起，直衝他左臂。
他猛然後撤，袖子已被灼出焦痕，皮膚火辣作痛。兩名弟子從側方走出，一人手持銅鈴，另一人冷笑道：“區區外門崽，也敢窺我陣機？”趙巖咬牙，迅速後退幾步，確認自己留下的腳印已被風吹散。但他知道，剛才那一震已經暴露位置，若現在撤離，對方很可能會順著痕跡追到返程路徑。
他不再猶豫，掏出玉符捏碎一角，三息內周身氣息全無。趁著遮蔽波動的瞬間，他疾衝向前，在石臺邊緣用符筆快速勾畫一道反制符，引動地下殘餘靈線。轟的一聲，地面輕微塌陷，紅光亂閃，陣法短暫失控。趁亂中他一腳踹在離得最近的弟子胸口，那人悶哼倒地。另一人見狀拔腿就跑，肩頭還滲著血。
趙巖沒追。他撕下衣角蘸藥草汁包紮左臂，又花了一炷香時間將石臺結構完整繪下。當日辰時焚香，煙呈淡青，安。
西漠的沙村外，孫魁靠在土牆邊啃乾糧，一身獵戶打扮。他混進來已有兩日，白天幫人捕狼，晚上聽閒話。村民對他還算接納，可昨夜有人提到“外鄉口音怪”，他就警覺了。果然，今日午後，兩個穿灰袍的人走進村子，直奔他所在的小院。
“你不是本地人。”其中一人盯著他，“說話帶南腔，手心沒繭，卻說自己打了一輩子獵？”另一人冷笑：“你們師尊教得好徒弟，只會偷聽？”話音剛落，三人從屋後衝出，牽著三頭沙狼。狼眼泛黃，耳朵豎立，顯然是馴化過的。
孫魁不動聲色，順手丟擲懷裡的肉乾。三頭狼立刻撲上去爭搶。就在這一瞬，他仰頭長嘯，模仿沙狼群中最老的頭狼發出的低頻嚎叫。那三頭狼動作一滯，耳朵轉向混亂，竟開始互相撕咬起來。牽繩的兩人急忙拉扯，卻被反拖摔倒。孫魁趁機上前，一手扣住一人手腕反擰，膝蓋頂其後腰，將其按在地上。另一人掙扎起身想逃，他追上一絆，對方臉朝下摔進沙堆。
村民圍在遠處看著，沒人上前。孫魁從逃走那人身上摸出一塊竹牌，上面刻著“初九通境”四字。當晚他潛入鳴沙觀外圍廂房，聽見兩人低聲交談：“……密使明日過境，不得有失。”他悄然退出，次日辰時焚香，煙直而穩，安。
歸途山徑上，李沖走在林中小道，步伐比來時沉穩。他想起那句“不過是個探子”，嘴角微揚。以前他確實只想著躲、閃、藏，可今夜他明白了——身法不只是為了逃，更是為了控場。他現在走的每一步，都像是在丈量自己的節奏。
趙巖一邊走，一邊用炭筆在紙上重畫陣圖。左臂的傷已經結痂，不礙事了。他不再照搬路明給的模板，而是試著加入自己的理解。那些靈線怎麼接、如何擾，他已經有了底。他知道，下次再遇類似陣法，不用玉符也能破。
孫魁握緊手中的竹牌，迎著風沙前行。他原本只是奉命行事，心裡還有些忐忑，怕辜負師尊信任。可現在不一樣了。他能站住腳，能反擊，能拿到真東西。他低聲說了句：“原來我們，也能護住這條路。”
三人雖未會面，但在同一時刻，都抬頭望向洞府方向。天光漸亮，山路清晰可見。他們腳步堅定，情報封存在貼身暗袋裡，身體無傷，意志未折。
李衝踏入東側小門時，袖口沾著一片枯葉。
