路明站在崖臺邊緣，晨風掀動他的衣袍下襬。他掌中那枚通訊玉符仍冰冷如初，表面未泛光，卻已與東方天際那絲極細微的靈氣波動形成某種牽引。他未曾收回神識，反而將一縷意念緩緩注入玉符核心，試圖逆向追溯那股異動源頭。
玉符忽震。
幽藍光芒自其內部迸發，浮空而起，在半空中投射出一段扭曲波紋——三圈螺旋巢狀，外圍纏繞斷裂符線，正是舊識獨有的聯絡標記。路明瞳孔微縮，指尖不動，體內靈力悄然流轉至肩井與膻中，隨時可化為反擊之勢。他凝視光影片刻，確認無偽造痕跡，亦無殺機潛藏，這才收手，玉符落回掌心，光芒漸隱。
他轉身走下崖臺，步履沉穩，穿過迴廊直奔演武臺。五名弟子尚在休整，有人倚牆閉目調息，有人擦拭凝符時殘留的焦灰。李衝靠在柱旁，指節發白，顯然昨夜神識拉伸後的餘痛未消。趙巖盤坐角落，正用炭筆記錄靈流軌跡。
“集合。”
聲音不高，卻如鐵釘入石。
眾人起身列隊，動作整齊，但站定時腳步略沉，呼吸節奏紊亂。特訓七日未歇，體力已達臨界。路明目光掃過，未作評價，只道：“非敵襲，但有異訊。隨我出洞查源。”
隊伍即刻啟程。李衝與趙巖領前隊，神識全開，探查三十丈內一切動靜。其餘三人居中策應，路明壓陣，行進間不發一語。洞府結界光幕流轉，他在入口處停步，抬手輕觸屏障，輸入一道靈印，解封一角。眾人魚貫而出，踏入外嶺山林。
林間霧氣未散，腳下腐葉溼滑。鳥鳴稀疏，蟲聲匿跡，天地彷彿被抽去幾分聲響。路明走在前方，雙眼低垂，實則以餘光掃視四方地勢。他曾在此佈設七處隱樁，此刻皆無震動，說明路徑安全。訊號強度逐步上升，玉符在袖中微微發燙。
半個時辰後，抵達石谷。
中央立著一塊殘碑，高不過五尺，半埋土中，表面刻痕斑駁，依稀可見古符輪廓。此刻碑體正散發微弱藍光，與玉符共鳴頻率一致。路明揮手，令弟子止步於十步之外。他獨自上前，掌心凝聚一絲骨血之力，緩緩探入碑文縫隙。
剎那間，碑面光影閃動，浮現一行虛影文字：
“故人有急訊，子時獨赴北崖孤亭，勿攜眾。”
落款為一道螺旋印記，與玉符所顯圖案完全吻合。
路明靜立原地，未眨眼，也未呼氣。數息後，他收手轉身，望向弟子們：“此信屬實，非詐。”
李衝上前一步：“師父，既知來者非敵，何不讓我等同往接應？若生變故，也好照應。”
“對方指定獨見。”路明語氣平直，“違約，則信斷。”
趙巖低聲問：“若不去呢？”
“不去，則錯失先機。”他看向李衝，“你帶人返回洞府，加固結界，巡查四隅，隨時待命。”又取出一枚備用玉符交予趙巖，“若一個時辰內未歸，且無訊息傳來，即刻啟動‘青煙預警’，按原計劃佈防。”
趙巖接過玉符，握緊在掌。
路明未再多言，轉身踏上歸路。身影穿林而去，步伐不疾不徐，背影很快沒入霧色深處。弟子們原地佇立片刻，李衝抬手示意，整隊折返洞府。
洞內恢復寂靜。演武臺焦痕仍在，記功牌掛回鐵鉤，唯有一盞油燈在密室案頭燃著。路明推門而入，從櫃底取出一隻黑布包裹，解開後是一套素灰外袍、一雙軟底革履，還有一枚啞光銅哨。他換下染塵戰衣，將玉符貼身收好，再取腰間短匕插入靴筒。
他最後看了一眼牆上懸掛的地圖，目光落在北崖孤亭位置。那裡三面懸空，僅一條窄道相連，易守難攻，也易埋伏。
他吹熄油燈，推門而出。夜色已濃，山徑蜿蜒如蛇。他踏出洞府側門，身影融入黑暗，一步步朝北方走去。
