夜色壓山，霧如溼布裹住北崖。路明踏過碎石坡，靴底碾斷一根枯枝，聲音在空谷裡彈了一下，又迅速被濃霧吞去。他停步，未回頭，左手按在腰間短匕柄上，右手從袖中取出那枚啞光銅哨。哨身冰涼，紋路刻著三圈螺旋。他湊近唇邊，吹出三長兩短的低音，聲波穿霧而去，像石子投入深井。
前方孤亭輪廓浮現。一道人影貼著石柱蹲伏，披著灰褐斗篷，頭臉藏在兜帽下。那人聽見哨音，肩頭微松，卻仍不動，只將右手探出衣襬，在空中劃了個逆旋符印。路明凝視片刻，抬手在胸前畫了個相同的印記，指尖帶出一縷極淡的血絲，滲入衣料。
對方這才起身，快步走出亭外，到路明面前三步處站定。
“你來了。”聲音沙啞，刻意壓得極低，像是從喉嚨深處擠出來的。
“你說有急訊。”路明未應，只盯著對方眼睛。那雙眼裡佈滿血絲，瞳孔因緊張而收縮，呼吸急促，胸口起伏明顯。
“洞府……已經暴露。”那人喉結滾動，“他們知道你在哪了。”
路明眉心微不可察地一跳，掌心緩緩握緊玉符。玉符仍冷，但核心似有微震，彷彿感應到了什麼。
“誰？”他問。
“不知道名號，只知是黑旗系的人馬，行事陰毒，專破隱陣。他們派出了三支探子隊，沿著靈脈反推七日，前天夜裡摸到了東側密道口，雖未入內，但留了追蹤烙印。”那人語速加快，肩膀微微發抖，“我親眼見他們用活人祭陣，抽骨髓煉引魂砂，就為了鎖你的氣息。”
路明沉默。他想起昨夜佈防時，李衝神識拉伸到三十丈外突然回縮，說是碰上了“粘稠的阻力”。當時他以為是靈氣紊亂所致，未曾深究。
“還有呢。”他說。
“不止他們。”那人深吸一口氣，“我已經確認，西嶺鬼匠門、南沼蛇盟、北漠巡顱隊，都收到了暗信。不出十日，四方合圍，封鎖山口，斷水斷氣，逼你現身。”
風從崖下湧上，吹動斗篷一角。路明終於開口：“你怎麼知道這些？”
“我曾在他們營中做事。”那人低頭，手指摳著斗篷邊緣，“後來不願再殺無辜，逃了出來。他們殺了我兄長，把頭掛在旗杆上曬了三天。我藏了半年，才等到機會傳信。”
他說完，從懷裡掏出一塊焦黑的鐵牌，遞上前半步。鐵牌上刻著半枚殘印，正是三圈螺旋巢狀的標記，與銅哨上的圖案一致，只是斷裂了一角。
路明接過鐵牌，指尖撫過裂痕。溫度尚存，說明剛離身不久。
“你冒了死險。”他說。
“我知道你會防備，所以不敢多說一句廢話。”那人喘了口氣，“信已帶到，我得走。他們在我身上種了感應咒，停留太久會引火燒身。”
路明點頭，未挽留。他知道這種咒術——一旦觸發，千里之外都能定位蹤跡。
“你叫什麼名字？”他在對方面轉身時忽然問。
那人腳步一頓，沒回頭：“名字早燒了。活著，就是報信的工具。”
話落，身影退入霧中，幾步後便消失不見，彷彿從未出現。
路明立於原地，手中握著鐵牌和玉符，兩物皆微溫。他閉眼三息，再睜時目光已沉。他將鐵牌收進內袋，銅哨重新塞回袖中，轉身面向南方——洞府所在的方向。
霧氣翻滾，山道蜿蜒如舊。他邁出第一步，步伐依舊平穩，但落地更深，每一步都在壓實泥土。左手已從匕柄移開，垂於身側，指節繃緊。
他知道，守陣已無意義。敵人不僅知曉位置，還聯絡外援，意圖圍殺。原來的防禦計劃，撐不過第一波攻勢。
他必須變。
不能再等弟子恢復，不能再按部就班練功布防。時間不夠了。他得搶在合圍完成前，做出反擊準備——哪怕只是轉移路線、更換通道、重設預警機制。
他加快腳步，身形切入霧中，朝著來路折返。洞府還在遠處，但他已開始盤算：哪些陣樞可以提前啟用？哪些弟子能即刻調動？備用靈源樁是否足夠支撐突襲撤離？
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