晨光落在洞府石階上，映出幾道拖行的血痕。兩名弟子一左一右架著路明，腳步沉穩地往裡走。他左臂裹著粗布，滲出的血已發黑，整個人靠在兩人肩上，脊背挺得筆直，沒發出一點聲響。
身後另有四名弟子押著被廢去真氣的俘虜，腳步緩慢地跟在後面。那首領雙手被縛，經脈封死，走路踉蹌，卻仍抬著頭，目光死死盯著前方路明的背影。沒人說話，只有靴底碾過碎石的聲音，在山谷間迴盪。
進了洞府主廳，弟子們將路明扶到中央石座坐下。他擺了擺手，示意旁人退開。兩名年輕弟子上前為他重新包紮傷口，手指剛觸到布條，就被他輕輕撥開。“我自己來。”他說，聲音不高，也不冷，像平常交代事務一樣。
他解開舊布，血痂粘連處撕開一道細口，血又慢慢滲出來。他面無表情，取過新布一層層纏緊，動作平穩，彷彿在整理一件普通器具。廳內眾人靜立原地，目光都落在他身上，沒人敢先開口。
“把昨夜戰況，從頭說一遍。”路明低頭繫緊最後一道結釦，抬起了眼。
一名弟子越眾而出，站到廳中，開始陳述。從伏擊啟動到敵方主力突入，從陣型排程失誤到側翼三名弟子因換位不及時被圍殺，再到後期各自為戰、傷亡加劇……每一處關鍵節點都被逐一列出，語氣平靜，像在讀一份陳年記錄。
說到一半時，另一名弟子突然插話：“若當時我們不在東側集結，而是提前繞後，或許能截斷他們補援路線。”
“不行。”第三個人立刻反駁，“那時濃霧未散，視線不足三丈，貿然分兵只會被逐個擊破。”
爭論聲漸漸多了起來。有人自責沒能擋住敵方長老自爆前的衝鋒，有人質疑為何沒有早些啟用機關埋伏。聲音由低轉高，氣氛開始繃緊。
路明一直聽著，沒打斷。直到吵聲稍歇，他才緩緩開口：“你們說得都對，也都不全對。”
眾人安靜下來。
“東側集結是錯，但不是因為位置，是因為時機。你們晚了七息。”他抬起手，指向地面，“若早七息落位，敵方衝鋒陣型就會卡在斷崖口，進退不得。可你們等到聽見喊殺聲才動，那就不是佈防，是填命。”
那人低頭不語。
“還有質疑機關啟用太遲的——”路明目光掃過左側人群，“你忘了，機關靠靈石驅動，昨夜已連啟三次，第四次強行激發，炸的是自己人。”
被點到的人臉色微變，默默退後半步。
“勝了，不代表做得對。”路明站起身，雖身形略顯疲憊，站姿卻比方才更穩，“這次敵人謀劃周密，來得狠，壓得快。我們能守住，一半靠準備，一半靠運氣。別把僥倖當本事。”
廳內一片寂靜。
片刻後，一個年輕弟子低聲問：“可我們已經贏了，為什麼還要加倍苦修？難道還會有更強的人來？”
路明沒馬上回答。他走到牆邊，那裡掛著一幅山川圖，用硃砂標出了昨夜各處交戰位置。他指尖劃過幾處缺口，停在西南角。
“這裡，守了九人，死了六個。”他說，“敵人只用了十二個普通戰卒就撕開口子。若是再來一次，派個副首領帶隊，你們覺得還能堵住嗎？”
沒人應聲。
“今日這一戰，不過是場預演。”他轉過身，看著滿廳弟子，“真正的劫難還沒來。我們現在流的血，是為了將來少死幾個人。想活，就得練。不想練，現在就可以走。”
沒人動。
他點點頭，語氣緩了些：“從明日起，每日加練兩輪協同反應。三人為組，盲聽指令換位。我會親自抽查。不合格者，禁閉思過。”
說完，他頓了頓，又道：“另外，俘虜全部關入地牢，分開關押，每日供食供水，不得虐待。但凡有人私自洩憤動手，按門規處置。”
有弟子皺眉：“就這麼留著？萬一他們串通作亂？”
“我留下他們性命，不是為了讓他們報仇。”路明聲音沉下，“是為了讓外面的人知道，投降可活。主動歸附者，可免死罪。告示今夜就貼出去，傳遍十里。”
眾人神色各異，但都沒再反對。
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