路明坐在偏廳的木案後，指節輕叩桌面邊緣。天剛亮，簷外霧氣未散，他已在此等候多時。三日前發現俘虜間的手勢規律後，他便下令更換高敏符籙、加密巡邏頻次，但影像中那些重複動作依舊沒有答案。光靠看守與晶片，只能捕捉影子，聽不到聲音，破不開暗語。
他招了招手，三名弟子從側門走入。他們穿著尋常粗布衣，髮髻隨意挽起，腰間無佩，臉上也抹了灰土，看不出修行者的清朗氣色。路明沒多言，只將一張紙推到桌前，上面寫著幾組時間與囚室編號。“按這個順序進出，送飯、換水、收殘渣，找機會靠近四號和七號牢房。別問話，別盯人，聽見什麼就記下什麼，一個字都別漏。”
三人低頭應是。其中一人猶豫片刻，低聲道：“若他們試探我們來歷……”
“就說是新調來的雜役。”路明打斷，“輪值表已改，你們的名字在第三班。記住，不許用真氣探查，不許對視太久，更不許幫他們做任何事——除了縫補衣物那次例外。有人讓你幫忙，你只說‘怕被管事罵’。”
弟子點頭退下。半個時辰後，第一人提著食桶進入地牢西區。他腳步放慢，在七號囚室外停下，把飯碗從鐵柵遞進去。裡面那人抬頭看了他一眼，鬍子拉碴，眼神渾濁，接過碗時手指微微一顫。弟子收回手，繼續往前走，餘光掃過牆角通風口——那裡的符籙昨夜已換新，此刻正泛著極淡的青光。
第二日午後，另一名弟子奉命去收換下的囚衣。他在四號牢房前蹲下，開啟竹簍，一件件往裡裝。那俘虜坐在床邊，忽然開口：“新來的？”
弟子手一頓，隨即點頭：“上月才進洞府，分到地牢做事。”
“怪不得臉生。”俘虜冷笑一聲，“外面的人快到了，你們這些跑腿的，到時候怕是連逃命的機會都沒有。”
弟子低頭疊衣，不動聲色：“什麼人？”
“還能是誰？”對方壓低嗓音，“舊賬一筆勾銷，只要訊號發出。”
他沒再接話，匆匆收完衣物離開。當晚，第三名弟子借送藥之機，聽見兩名俘虜隔牆低語。“不是孤軍……”一人道，“有人等著我們動手。”另一人接了一句：“報仇的時候到了。”
三份口述記錄陸續送到偏廳。路明坐在燈下逐一對照，又取出留影石重放最近三日的手勢片段。每一次“右手三指輕叩牆面，兩短一長”的動作，都出現在某句暗語傳出後的半刻鐘內。他合上記錄紙，指尖在案面劃出一道線，像是切開了某種無形的連線。
他起身走出偏廳，沿著廊道直行至監控臺前。值守弟子立刻站起，他擺手制止，親自查驗符籙讀數。所有監聽節點均顯示正常波動，未觸發警報，說明那些對話確屬低頻密語，常規手段難以捕獲。他沉默良久，轉身回殿。
召集令未發，也不需要。他知道該做什麼——現在還不行。打草驚蛇比無知更危險。他讓弟子們繼續以雜役身份輪值，每日交接一次所聞，不多問，不彙總，各自記錄，由專人轉交。
他自己則坐回偏廳，手中捏著最新一份口述紙。紙上寫著：“報仇的時候到了。”筆跡潦草，是弟子倉促謄抄的。他盯著這句看了許久，面色未變，呼吸平穩，彷彿只是讀了一條尋常訊息。
風從窗外吹進來，掀動了案角一張未完成的佈防圖。他伸手壓住一角，目光落在圖中標註的西南山脊通道上。那裡曾是敵襲來路，如今哨點已外延五百丈，活人值守，銅線通暢。但他知道，真正的威脅不在明處。
他放下手，閉眼靠向椅背。屋內安靜，只有遠處傳來鐵鏈拖地的輕響，那是地牢方向的日常聲響。他沒有睜眼，也沒有叫人。片刻後，他睜開，望向門外漸暗的天色。
一名弟子悄然入內，低聲稟報：“今日第三次手勢重現，在戌時二刻，七號囚室。”
路明點頭，未語。他將手中的紙折成小塊，投入燈焰。火苗跳了一下，紙頁迅速卷黑，化為灰屑。
