陽光照在袖口，布料上的舊縫線微微發亮。路明仍坐在靜修臺旁的矮凳上，右手搭在膝頭，指節微彎，像是還握著剛才實驗中那股無形的能量節點。他沒有動，呼吸平穩，體內靈力緩緩歸元，丹田處那一絲同化的駁雜能量已被鎖入臨時靈場，安靜蟄伏。
沙盤邊緣的測靈石已徹底冷卻，表面光潔如初，只餘一道極淡的灼痕，像是被某種力量擦過。玉牌模型躺在陣眼位置，三根銀絲溝槽不再閃動，缺口朝上，正對著洞頂垂下的石鐘乳。一滴水珠從頂端凝成，落下，砸在玉牌邊緣，濺開細小的水花。
洞府外，山林風向變了。
原本自南向北的氣流忽然打旋，捲起幾片枯葉，在半空停滯片刻，又猛地朝西北方折去。林間鳥雀未鳴，但棲枝的鴉群同時振翅，掠過樹冠，飛向遠處霧靄沉沉的山谷。天空雲層低垂，有數道極淡的黑影貼著雲底滑行，速度快得幾乎無法捕捉，只在某片薄雲上留下短暫的扭曲痕跡，隨即消失。
這些黑影來自北嶺深處的一處隱蔽山谷。
谷中無草木，地面鋪滿暗紅色碎石，踩上去無聲。一座由黑巖壘成的大殿嵌在山腹內，殿門緊閉，門楣上刻著一圈扭曲符文，隱隱泛紫。殿內燈火幽暗，七盞青銅燈懸於半空，燈焰不動，卻投下不斷晃動的影子。十幾道身影立於大殿中央，圍住一座石制陣圖。圖上浮現出一片山形輪廓，正是路明所居洞府的位置，此刻輪廓邊緣泛起一圈微不可察的藍光。
“上次派出的三人，靈訊斷了。”一個低啞的聲音響起，說話者站在西北角，披著灰袍，臉藏在兜帽陰影裡，“昨夜子時進入，再無回應。”
另一人冷笑：“不是沒進去，是進去了出不來。他已察覺，封禁加嚴，連風都透不進。”
“那就再等等。”左側一人開口，語氣遲疑，“或許他還未摸清我們手段，未必真有防備。”
“等？”中央一名高瘦男子猛然抬手，掌心拍在陣圖邊緣，發出悶響，“昨夜三道探子全失，說明他已經能反制我們的引靈波動。再拖下去，只會讓他把陣法補全，到時候想破都破不了。”
殿內一時寂靜。幾盞燈焰微微搖曳，映得眾人影子在牆上拉長、扭曲，像某種活物在蠕動。
高瘦男子收回手，聲音壓低：“不再試探了。明日子時，三路齊發，動用全部戰力，務必在他徹底掌握那套傳導路徑前，毀掉洞府，斬斷源頭。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“另外，遣散舌蠱十三人，即刻出發。混入周邊坊市、驛站、渡口，傳一句話——‘截教北嶺分支，活剖七名樵夫取心頭血，煉逆天功法’。要讓人信，也要讓人心懼。名聲一毀，就算他活著出來，也再無人敢附庸。”
命令下達，殿內人影陸續退去，腳步輕而有序，未留一絲雜音。最後只剩兩人站立原地，一人低聲問：“若他真能吸納外力……我們這一戰，會不會反被其所乘？”
“那是他的路，也是他的劫。”高瘦男子望著陣圖，眼中無波，“他能引，卻未必能控。我們只要逼他在未穩之時強行承接，那股力量，就會把他自己撕碎。”
話音落，燈火驟滅。
同一時間，邊境坊市一角。
一家酒肆坐落在鎮子東頭，門板老舊，簷下掛著褪色的酒旗。一名灰袍修士坐在角落桌邊，面前一碗濁酒未動。他對鄰座一名背刀漢子低聲道：“你可聽說？北嶺那支截教分支，前夜活剖七名樵夫取心頭血……聽說是為了煉一種逆天功法。”
漢子臉色一變，左右看了看，壓聲問：“真的？誰看見了？”
“西坡村的老李頭，逃出來一個兒子，親眼見的。”灰袍人不動聲色，“七具屍體擺成北斗狀，胸口挖空，血流入地，整片山土都成了黑泥。”
漢子喉結滾動，再沒說話，低頭喝了一大口酒。
與此同時，西南百里外的驛站茶棚，兩名腳伕歇腳閒談。其中一人道：“聽說截教那幫人，最近在抓活人練功。”另一人嗤笑：“哪次大戰不起謠言？”前者搖頭：“這回不一樣。聽說有人在山口撿到一塊殘布，上面沾血，還有符印，驗過是截教標記。”
他們不知道的是，這樣的對話，正在三處城鎮悄然出現。
而洞府之中，路明依舊閉目調息。他不知外界已有言語如毒種落地，也不知敵營已定下總攻之期。他只是靜靜地坐著，呼吸均勻，靈力歸元，指尖偶爾微顫，似在回味剛才實驗中那股駁雜能量的流動軌跡。
沙盤上的光痕早已消盡，唯有那一滴水珠，還在緩慢凝聚。
