案底銅鈴震了一下，路明的手指停在地圖上主道偏南七丈的位置。他沒有抬頭，也沒有動，只是將指尖微微壓緊那一點紅痕，彷彿要透過紙面觸到地底的脈絡。陽光從廳門外斜照進來，落在石案邊緣，映出他袖口一道舊裂口，線頭微卷，像是曾被什麼利器擦過。
他緩緩收手，翻開昨日巡山記錄簿，一頁頁往後翻。第三日的記述裡，東側密林靈息波動持續兩刻鐘，頻率與尋常野獸遊走不同；後山水源處水紋異常三次，每次間隔恰好九息；主道偏南七丈位置，在子時三刻有輕微震感，未觸發符種，但銅鏡錄得一絲殘餘氣流。這三點連成的倒三角，尖端正對洞府中樞。不是試探，是定位。
他合上簿冊，起身走到牆邊。令牌掛在鐵鉤上，表面有些許鏽跡。他取下，用拇指抹去浮塵，吹了一聲短哨。聲音不高，卻穿透主廳直抵外院。不到半盞茶工夫，四名弟子列於階下，站姿筆直，呼吸均勻，皆是這幾日訓練中表現最穩的幾人。
“你們四個，即刻下山。”路明站在門檻上，聲音平直，“東邊去集市，聽茶肆閒談，查訪客蹤跡；南邊入村，看流民來往，留意陌生面孔；西邊走鄰坊，換訊息，不露身份；北邊沿舊道埋伏，聽風辨聲，記下所有可疑動靜。”他頓了頓，“每人只知自己路線，不得互通。若遇盤問，稱是採藥學徒、商隊幫工，或遊方雜役。三日內歸山，夜深再報。”
四人領命，無聲退下。一名弟子轉身時，衣角掃過門柱，帶起一縷灰塵。路明盯著那點灰飄落，才慢慢退回案後。
兩日後，夜已深。第一人歸來，是去東邊集市的。他跪在廳前，聲音壓得極低：“回稟師父，市集茶肆近日多有傳言，說山外廢營夜裡燈火通明，有人操練兵器，腳步齊整，似非散兵遊勇。口音粗重，帶北地腔調，與前次來襲之敵相近。”他說完，退至一旁。
第二人緊隨其後，來自南邊村落：“村中獵戶見數名生面孔在林邊徘徊，身披舊甲，腰佩斷刃。夜間有人聽見‘復仇’二字，語焉不詳，但語氣狠戾。”
第三人從西邊鄰坊帶回訊息：“鄰坊守夜人說，昨夜有三人持信物求見坊主，被拒。其中一人低聲咒罵，提到了‘洗山’二字。”
最後一人從北邊舊道回來，臉上帶傷：“我在道旁伏了整整一日，黃昏時分，見六人結隊而行，步伐沉穩，皆負長兵。他們未走官道，專挑密林小徑，行進有序。我尾隨一段，被發覺，交手一招便退。那人刀法路數……是舊敵殘部無疑。”
路明聽完，未發一言。他起身走到牆角木櫃前，拉開底層抽屜，取出一張泛黃地形圖，鋪在石案上。他用炭筆在山外十里處畫下一個圈，標註“廢營”。又將四人所述關鍵詞一一寫下：燈火通明、北地口音、斷刃舊甲、復仇、洗山、步伐齊整。
他盯著那張圖看了很久。手指沿著廢營位置向南劃去，穿過荒坡、溪谷、斷橋，最終指向山門。這條路線避開了所有明崗，直插洞府東側薄弱處。敵人沒變，打法也沒變——先探虛實，再聚殘兵，最後突襲要害。
他抬起頭，目光掃過四名弟子。他們站得筆直，但呼吸略重，眼神中有藏不住的緊張。他知道他們在等一句話，一句能安人心的話。但他沒說。
“從現在起，停止一切對外聯絡。”他聲音低沉，“封閉西側柴門、北面暗渠、東嶺採藥小道。夜間輪值增至三班，每組三人，巡查範圍擴大至外圍五里。演武坪加訓不變，繼續練《匿形步》《聽息訣》，每日查驗進度。”
弟子們應聲退下。路明獨自留在主廳，重新攤開地圖。他的手指慢慢移到廢營標記處，輕輕一點。就在這時，案底銅鈴再度輕震，幅度比前次更微弱，幾乎難以察覺。
他眉頭微蹙，俯身掀開石案底部暗格，取出銅鏡。鏡面映出三處紅點，東側密林深處的那一點，正有極淡的靈息波動，持續不足一息便消失。他盯著那位置，指尖在地圖上畫了個小圈。
窗外，夜風穿林而過，吹動簷角辟邪鈴，發出一聲極輕的晃響。
