風掀了下桌角的文書，路明抬起一手，輕輕壓住紙邊。指腹順著紙沿滑過，觸到一絲微不可察的摺痕。他沒鬆手，目光落在那頁被壓在底下的名冊上，雙圈標記的位置正對著燭火餘光，墨跡沉得像凝住的血。
他緩緩抽出那頁紙，攤平在案面。三份材料並列排開：稽查簿的交接記錄、巡牌交接時留下的汗漬備註、口令登記紙上那一團暈開的墨斑。時間線一一對齊——卯時五刻換崗混亂，辰時初報備間隙，午前輪休空檔。三次異常，全都卡在監管斷層的節點上，不多不少，剛好夠外人遞訊息進來。
路明低頭看著，手指在桌沿輕敲兩下，節奏短促，像是回應更鼓。他閉眼片刻，再睜眼時，已無半分遲疑。起身走向牆角密櫃，掌心貼住暗格邊緣，往裡一按一旋，木機輕響，格屜無聲滑出。他取出一支空白卷軸，素白如雪，未題一字。
回到案前，鋪開卷軸，提筆蘸墨。筆尖懸停半息，落下兩個字：“清源”。筆畫剛勁，收鋒利落，不帶拖泥帶水。這是代號，也是起點。
他放下筆，從腰間解下令牌，指尖沿著邊緣摸索，找到一處不起眼的凹縫。輕輕一撬，暗釦彈開，夾層中抽出一條極薄絹條。他將絹條鋪在掌心，用特製藥水浸過的炭筆寫下四句指令：“子時三刻，舊亭候令；無言對燈，見影即退。”字小如蟻，非近觀不可識。
寫畢，捲起絹條，裝入竹管。他走出主廳，腳步不快，也不慢，穿過迴廊，來到傳令童子值守的小屋外。門開一線，他遞出竹管，低聲道：“按老路線，七處遞送，每處半句，不得多言。”童子接過，點頭退入，關門聲輕如落葉。
路明轉身，沿原路返回。行至迴廊盡頭，駐足片刻，望向山門外那片幽林。夜色濃重，樹影不動。他知道，那兩人今日輪休，閉門未出。若已有異動，此刻早該有人悄然離崗。可一切安靜，說明敵人尚未察覺風吹草動。
時機仍在手中。
他返身入室，關緊門窗，從櫃中取出一方沙盤，置於案側。沙面早已鋪平，山門、主廳、演武坪、密林、庫房、舊亭……皆按地形堆塑清晰。他取出幾枚黑石，分別點在舊亭、東側密林入口、南庫後巷三處。又取紅石壓在主廳兩側暗閣與巡防高臺，最後以一枚銅釘釘在沙盤中央——那是他自己所在的位置。
三套方案在腦中過了一遍。A案，內奸若單獨行動，由舊亭引出，在林間小徑截斷，不驚動旁人；B案，敵方殘部若趁夜潛入接頭，則放其進界，於南庫後巷合圍，斷其退路；C案最隱，專為防第二層臥底所設——故意洩露假命令，誘其通風報信，反向溯源，連根拔起。每案都標有啟動條件與終止訊號，不留模糊餘地。
他將計劃謄入卷軸，字跡工整，條理分明。寫完最後一行，捲起卷軸，滴蠟封印，火漆按下掌門印信。印紋沉實，無聲宣告此令已定。
卷軸擱在案角，燭光斜照，映出一道清晰輪廓。他坐回椅中，閉目調息，呼吸綿長平穩。實則耳廓微動，捕捉著窗外每一絲聲響。遠處更鼓敲響，子時初刻。距離約定密會尚餘兩刻鐘。
他睜眼，眸光如刃，掃過主廳四角。燈芯“啪”地跳了一下，火星墜落，熄在銅盞之中。屋內光線暗了一瞬，又復穩定。
路明低聲開口，語調平靜，卻如刀出鞘：
“時機成熟。”
