晨光斜照，演武坪北角的青石上還留著昨夜露水未乾的溼痕。路明坐在原處，指尖搭在膝頭，目光掃過七塊排成半圓的石臺。三日前弟子們坐在這裡執行《逆脈引靈法》時，呼吸尚能同步，氣息雖淺卻穩。今日再看，七人面色皆有異樣，有人眼底泛灰，有人唇色發青，第三人的手背浮起淡紫經絡，隨呼吸微微跳動。
他起身，緩步走近南組第三人。那人正閉目調息，胸口起伏不勻，膻中穴周圍皮膚下似有細流竄動，走位偏移昨日所記軌跡。路明伸手按其腕脈，指下一震——氣機逆行，已入帶脈支絡。
“收功。”他說。
那人睜眼，額角冷汗滑落鬢角。其餘六人陸續停下運轉，動作遲緩，落地時腳步虛浮。西組一人剛站起便踉蹌一步，扶住石臺才未跌倒。
路明未語，轉身走向石桌。殘卷仍壓在青石鎮紙下，焦邊翹起一角。他翻開昨夜記錄的氣息圖譜，對照眼前七人狀態，逐一對比節點。第一式行氣至章門、期門時無礙，但進入膻中右側支脈後，六人體內靈氣均出現不同程度回湧，其中三人丹田微震頻率異常，與圖譜中標記的“承壓臨界”完全吻合。
“從今日起，《逆脈引靈法》暫停修煉。”他聲音不高，卻清晰傳入每人耳中，“任何人不得私自練習，違者逐出洞府。”
一名弟子抬頭：“師尊，我只差一點就能衝破瓶頸……”
“差一點，也會送命。”路明抬起右手，捲袖微褪，露出掌心一道淡青色淤痕，自勞宮直延至手腕內側，“我亦練此法，氣息已損經絡。你們若不信，可再看三日——三日後，我的傷痕若未消，便是鐵證。”
眾人沉默。那道淤痕色澤沉滯，非一時氣血不暢所致，而是真氣強行繞行非常規路徑留下的烙印。
“回去各自調養。”他揮手，“飲食清淡，每日辰時來此報到，由我查驗氣息變化。”
七人退下。路明站在原地未動，待最後一道背影消失在林間小徑，才轉身步入東簷居所旁的密室。門合攏前，風掀動殘卷，露出“未實證”三字。他抬腳，門檻外的落葉被踩碎一聲輕響。
密室內燈芯初燃，火光搖曳。他將七張氣息圖譜鋪於案面，用銅釘固定四角，又取出一支空白竹簡，提筆寫下：
“支脈非主道，承力有限。”
“氣過則崩，流逆則傷。”
“此法可行，代價太重。”
筆尖頓住。他盯著最後一行字，良久未落第二筆。窗外傳來弟子咳嗽聲，斷續兩下，隨即壓抑住。他眉頭微鎖，把竹簡推向案角，轉而翻開殘卷背面，尋找任何關於“經絡負荷”或“岔脈使用時限”的記載。紙頁焦黑處字跡模糊，僅能辨出“三十年鑿井”之後一句：“水通而壁裂，功成而器毀。”
他放下卷冊，手指輕敲案沿，一下，又一下。燈光映在臉上，眼窩深陷，唇線繃緊。案上圖譜中，第六人的靈氣波動曲線在膻中段呈鋸齒狀突起，持續時間長達九息——遠超安全極限。
門外腳步輕響，是值守弟子例行巡查。他不動，也不應，只將左手覆上殘卷，壓平那句“功成而器毀”。火苗忽然跳了一下，照亮他袖口內側另一道尚未消散的青痕，從肘彎一直隱入衣袖深處。
他閉眼片刻，再睜時目光落在圖譜邊緣自己標註的一點紅墨上——那是最初推演出的“最佳繞行路徑”起點。如今看來，那條路走得通，但沒人能保證走得穩。
燈下影子拉長，貼在牆上如一道未愈的傷疤。他起身，走到牆邊藥櫃前，拉開最底層抽屜。裡面沒有丹藥，只有一疊未曾啟用的空白符紙和半截陳年硃砂。他伸手摸過紙面，指尖沾上一點紅，又緩緩抹去。
然後回到案前，重新展開圖譜。這一次，他不再看路徑是否通暢，而是計算每一段支脈能承受幾息、幾成、幾分力。筆尖蘸墨，開始在圖譜旁標註數字：三息為限，六成氣量，不可連續逾越兩個節點。
寫完最後一行，他停筆，盯著那串數字看了很久。窗外天色漸暗，山風穿過簷角鐵鈴，發出低啞一響。
他終於開口，聲音極輕，像自問，又像對誰說：
“這條路，不能讓他們走。”
