路明盯著那隻掠過雲端的山鷹，直到它消失在天際線。他收回目光，轉身走向窪地，腳步不急不緩。弟子們已按昨夜安排各自調息，陳九坐在一塊扁石上，正用指節輕揉太陽穴，察覺到他的靠近，立刻睜眼起身。
“準備好了？”路明問。
陳九點頭：“藥分三份，兩份留營，一份隨行。路線圖也按您說的標了三處聚落，最近的半日腳程。”
路明從袖中取出殘牌，在掌心翻了一面。灰痕裂口依舊，觸感粗澀。他沒再看，直接收起。“我帶三人走，你守好這裡。控靈訣照常練，每日兩次清點人數，不得懈怠。”
“是。”陳九低頭應聲，又抬眼，“您真覺得有人會信？”
“不是信不信的問題。”路明望向山坳外起伏的荒嶺，“是利害能不能對上。他們現在覺得事不關己，等哪天火落到自己門前，就晚了。”
他不再多言，招手叫來兩名輕傷弟子和一名曾習過傳訊符的老卒，四人整束衣甲，背囊裡只裝乾糧、水囊與幾枚備用符紙。臨行前，路明最後掃了一圈山坳——巖壁陰影未移，預警陣紋仍穩，一切如常。可他知道，這安靜撐不了太久。
一行人沿北谷下行，避開主道，專走斷崖側脊。風漸硬，吹得衣襬獵獵作響。走了約莫兩個時辰，抵達第一處標記點：一座廢棄的煉器坊，門楣歪斜，爐膛冷透多年。
坊內無人值守，但牆角堆著新炭屑，地上有鞋印，深淺不一，顯然是近期有人來過。路明蹲下，指尖抹過一道刻痕——是舊式聯絡暗記，表示“暫避，勿擾”。他站起身，對隨行弟子低聲道：“有人在，不想見人。”
弟子皺眉：“那還進嗎？”
“進。但別敲門。”路明繞至後牆，尋到一處通風口，將殘牌貼在磚縫間，靜等片刻，然後退開三步。
半個時辰後，牆內傳來輕微響動。一人從側門探出身，黑巾蒙面，手持短錘，眼神警惕。“誰讓你來的？”
“沒人讓我來。”路明上前一步，聲音平穩，“是我自己找來的。昨夜我們被圍，對手用的是制式鎖鏈、遠端符影、統一節奏的毒霧壓制——和你們三個月前在南嶺遭遇的那次，是不是很像？”
那人一怔，握錘的手緊了緊。
“我不需要你立刻開門，也不需要你立刻表態。”路明繼續道，“我只想告訴你，他們沒停。這次是我們，下次可能是你。我不是來求援的，我是來提醒——清場已經開始，只是還沒輪到你。”
牆內沉默了很久。最終，門開了一條縫，那人遞出一張摺疊的油紙。“拿去。裡面記了我們那次遇襲的時間、方位、敵人撤退路線。信不信由你，做不做，也由你。”
路明接過，未拆，直接收入懷中。“謝了。”
對方關門之前，低聲補了一句：“西邊三十里的劍窟，有個獨居的，姓裴。他比我們早半年遭過這事。你若想聽真話，去找他。”
路明點頭，帶隊離開。
第二處目標是一支流浪煉器家族，常年遊走於荒脈之間，靠接零散訂單維生。他們在一處河谷紮營，帳篷連片，爐火未熄。路明一行剛靠近警戒圈，便被兩名持釺少年攔下。
“閒人免入！”其中一人喝道。
路明不答，只從袖中取出殘牌，平攤掌心。少年盯著那斷裂邊緣看了幾秒，轉身跑進主營帳篷。
片刻後，一位老婦拄杖走出，眉骨高聳，左耳缺了一角。她上下打量路明，忽然冷笑：“又是來說‘大劫將至’的？上個月來了三個，前天還有一個瘋子半夜放火，說是替天預警。”
“我不是來預警的。”路明將殘牌遞上，“我是來確認——你們有沒有丟過這種牌子？”
老婦接過細看，臉色微變。“這不是我們的東西。但這材質……像是用廢靈核壓成的基板，只有大規模量產才用得起。”
“對。而且上面的標記，你們認得嗎？”路明指向邊緣一道極細的刻線。
