老婦眯眼，突然抬頭：“你是從東山坳來的？”
“你認識那地方？”
“不認識人，只認命。”她把殘牌還回，“三個月前，我們一支小隊在北口採礦，全沒了。只找回一個揹包，裡面有半塊類似的牌子。當時以為是意外塌方，現在看來……不是。”
她頓了頓：“你說服不了大宗門。他們自恃強大，覺得躲得過。但我們這種散攤子，最清楚什麼叫‘無聲無息就被抹掉’。”
她轉身朝營地喊了一聲，不多時，一名青年捧出一隻木匣，開啟後是十幾枚形狀各異的殘片。“這些都是這幾年各地撿到的同類物件。材質一致，工藝統一。背後一定有大手在推。”
路明翻看片刻，抬頭：“你們願意幫我傳話嗎？只要一句話：若不想下一個輪到自己，就該看看外面到底發生了什麼。”
老婦沉吟良久，終於點頭：“可以。我們每月初七走一趟青坪集，會在訊息欄貼一則暗語。你想說什麼，我現在就能記下。”
“就說：‘東山坳火起，殘牌現世，清場已啟，速察四方。’”
老婦重複一遍，讓身旁書記錄下。“我們會發出去。至於別人信不信，那是他們的事。”
第三處是一處護陣小宗，位於懸崖之上，僅一條棧道可通。守門弟子起初拒不見面，任憑路明等人在崖下站了整整一個下午。直到日頭偏西，才有一名中年修士現身，面容疲憊。
“我們只剩十二個人了。”他開門便說，“三年前一場夜襲，死了八個，包括掌門。我們現在只守山門，不問外事。”
路明不爭不辯，只將殘牌放在石臺上，又取出油紙和木匣殘片，一一陳列。“你們當年遇襲時，有沒有注意到符火飛行的軌跡？是不是特別直？有沒有紫邊？”
那修士猛然抬頭。
“還有鎖鏈出土的順序，是不是固定迴圈？三輪之後必停半息？”
修士呼吸重了幾分，上前一步，拿起殘牌反覆檢視。“你怎麼知道這些？”
“因為我昨夜剛從同樣的攻擊裡爬出來。”路明盯著他，“你們以為是在自保，其實是在等死。他們不會停，也不會漏。今天是你，明天是他，後天就是我——然後所有人一起完蛋。”
崖上風驟起，吹亂了他的發。那修士久久未語，最終長嘆一聲：“我可以答應你一件事：若你真能集結三方以上勢力共議此事，我會派人參加。但不是現在。我們需要時間，確認你說的每一句，都是真的。”
路明收起證物，拱手告辭。
歸途遇雪，山路結冰。一名隨行弟子舊傷崩裂，血滲出布條，每走一步都在地上留下淡紅印記。路明停下，看了看天色，又看了看地圖。
“走老谷。”他下令。
“那裡繞遠六十里！”
“但避風。”路明回頭，“我們耗得起時間，耗不起命。”
隊伍轉向南側低谷，借岩石遮擋風雪。行至距山坳三十里處，前方立著一塊舊石碑，碑面刻著模糊的“止”字，是約定的接頭點。路明取出訊號筒，點燃綠色煙火。
焰光升空，劃破灰白天空。
他站在碑旁，望著那團綠火緩緩上升、擴散、熄滅。風從背後吹來，衣袍鼓動。他摸了摸袖中殘牌，又數了一遍心中名單：隱居劍修、煉器家族、護陣小宗、匿名情報販子——四個，都已回應。
話已帶到，門已敲響。接下來，只等回應。
