風捲著焦土與血氣在臺階前盤旋，路明站在主殿中央的石階上，左手按劍，右手垂在身側，指尖微微抽搐。衣袍早已看不出原本顏色，左肋那道傷口因長時間僵持再度滲出血絲，順著腰側滑下，在腳邊積成一小灘暗紅。他沒有低頭看，只是緩緩吸了一口氣，將痛感壓進骨頭縫裡。
敵軍沒有退，也沒有再發動決殺式的衝鋒。他們像一群嗅到腐肉的禿鷲，圍著洞府主峰緩緩遊走，一波接一波地推進。每一次都是相同的節奏——西北谷口火線升騰，地底震動如雷，高空裂隙中黑影掠過，法術與符器如雨落下。路明不再追擊，也不再突進。他站在原地，雙足如釘入石板，只以劍意牽引殘陣，引動地脈餘雷，在空中炸出數道電弧，逼退最逼近的幾道黑影。
臺階前橫七豎八躺著殘破的兵刃與焦黑的軀體，分不清是敵是友。一名弟子曾在此處引爆雷符，炸開一片空地，如今那裡只剩一個深坑，邊緣還冒著青煙。路明的目光掃過那處，又移開。他知道不能再指望有人主動衝陣了。能戰者皆已重傷，或死或退，剩下的幾個身影蜷縮在主殿廊下，靠著斷柱喘息。他看不見他們的臉，也不知他們是否還活著，但他知道，只要他還站著，這些人就不會徹底倒下。
他閉眼，數息。內息運轉滯澀，靈力枯竭得比預想更快。經脈中有幾處已被震傷，強行催動只會加劇崩裂。他調整呼吸，改走少陽支脈，繞開受損區域，雖使不出全力，但至少能讓護罩維持不散。再睜眼時，視線有些模糊，遠處山脊的輪廓在煙塵中晃動，彷彿隔著一層水霧。他眨了眨眼，用力咬了一下舌尖，血腥味在口中漫開，神識隨之清明瞭一瞬。
敵人的攻勢依舊猛烈，卻始終差那麼一線突破不了防線。九曲障旗的光膜雖有裂痕，但未徹底破碎；震地鼓的頻率仍在，雖略顯遲緩，卻未中斷；主殿前的防禦印訣由他親手刻下，哪怕陣眼已毀，僅憑殘紋也能撐住一時。可他也清楚，這種僵持拖得越久，對己方越不利。敵人可以輪換出擊，而他不能換。他必須一直站在這裡，一步都不能退。
他抬起手，抹去眼角濺上的血點，動作緩慢，像是從泥潭中拔腳。然後他望向敵陣深處。那裡火光連綿，人影攢動，卻沒有新的變化。同樣的路線，同樣的節奏，同樣的三路並進。他們也沒找到突破口，否則不會一遍遍重複相同的攻擊模式。對方同樣被卡住了。
“這般相持……終非長久之計。”他低聲說，聲音沙啞，幾乎被風吞沒。
他想起半個時辰前，自己還曾主動出擊，一劍斬三人，擲劍穿肩胛，以傷換速，逼退強敵。那時雖險，卻仍有主動權。而現在，他只能守，只能等，只能看著敵人一波波湧來，耗盡他的力氣，磨鈍他的劍鋒。這不是戰鬥，是消耗。他在被一點點拖垮，而敵人也在被一點點拖住。誰先撐不住，誰就敗。
他握緊了劍柄，指節發白。身體已經到了極限。每一次抬手都像在拉扯斷裂的筋骨，神識覆蓋範圍比開戰之初縮小了近三分之一，只能勉強守住主殿周圍百丈。他無法顧及側翼，也無法確認後陣是否還有人活著。他只知道，眼前這一片戰場，是他唯一還能掌控的地方。
可這樣下去，終究會輸。
他閉上眼，腦海中閃過初戰時的畫面——敵修如蟻群攀山，火光照亮夜空，他自高臺躍下，一劍劈開人群。那時他還有餘力清剿潛行者，還能瞬移截殺刺客，還能以雷暴壓制高空俯衝。而現在，他連邁步都變得艱難。
睜開眼，目光重新落在敵陣之上。他們還是老樣子，沒有變招，沒有奇襲，只是機械地推進、攻擊、撤退、再推進。他們在等什麼？還是……他們也無計可施？
他忽然意識到，敵人和他一樣，也被困在這場膠著之中。
可正因如此，才更危險。誰先打破僵局，誰就能贏。
他站在原地，呼吸沉重，左手仍按在劍上，右手緩緩握拳，又鬆開。汗水順著額角流下，混著血跡滑進衣領。他感到疲憊，前所未有的疲憊。但他也知道，不能就這樣耗下去。
不能等死。
必須找出破綻。
他的眼神一點點冷了下來，盯著敵陣深處，像是要在那片火光中挖出一道裂縫。他沒有動，也沒有下令，甚至沒有再出手攔截下一波飛來的符火。他就這麼站著，一動不動，唯有雙目微眯，目光如刀，一寸寸刮過敵軍推進的軌跡。
風再次吹起，帶著灰燼掠過臺階。他的衣角輕輕擺動，腳下血跡尚未乾透。
