天光未明，山林間霧氣仍沉。洛塵與婉清伏在坡頂的灌木後，衣角已被露水浸透。他們已在此處潛伏近半個時辰，目光始終鎖著谷口那幾根刻滿符文的石柱。
守衛交接剛結束，紅光自石碑上消散，陣法氣息隨之鬆動。洛塵指尖微動，從香囊中取出一枚空心玉管，輕輕一吹，一股無色氣流順著風勢滑入石柱縫隙。他閉眼感知系統反饋——【靈力節點干擾成功，持續三息】。
“走。”他低聲道。
兩人貼地而行，腳步輕如落葉，在陣法鬆弛的瞬間穿過谷口。婉清右手按劍，身形緊隨其後。她左臂傷處雖已包紮，行動卻未遲滯，只是每一步都壓得極穩，彷彿怕驚動腳下泥土中的氣息。
進入山谷後，空氣驟然變得厚重。濃郁的香氣撲面而來，甜膩中夾雜著一絲腐朽之味，像是熟透過頭的果實被踩進泥裡。洛塵抬手示意停步，閉目呼叫系統對四周氣味進行拆解——【檢測到高濃度變異影蘭揮發物，輔以人工催熟藥劑殘留，空氣中含微量鎮神成分，可致感知遲緩】。
“這香味有問題。”他睜開眼，瞳孔短暫泛起琉璃色澤，“長期吸入會讓人反應變慢。”
婉清點頭，面紗下的呼吸已放得極淺：“守衛靠這個辨識入侵者？”
“正是。”洛塵從香囊取出一小包粉末，遞給她，“擬態香粉，抹在衣角，模仿成熟影蘭的氣息。別沾太多，否則反而引疑。”
婉清接過，無聲地點了下頭，將粉末均勻灑在肩側與袖口。洛塵自己也照做，隨後又取出一枚淡粉色小瓶，藏於袖中備用。
山谷內部地勢起伏，坡道交錯，兩側巖壁上插著數排細竹竿，竿頂陶瓶滴落液體，澆灌著灰綠色的植株。那些葉片寬大鋸齒，正是昨夜所見的影蘭變種。植株排列整齊，間距一致，顯然出自人為規劃。
前方霧中傳來腳步聲。
洛塵立刻抬手，二人迅速退至一處坡道陰影下。五名灰袍守衛自濃霧走出，步伐統一，腰間短刃未出鞘，但靈力波動與前夜襲擊者如出一轍。他們沿固定路線巡行，鼻翼微張，似在嗅聞空氣中的異樣。
一名守衛忽然停下，轉頭望向洛塵藏身方向。
洛塵不動，呼吸幾乎凝滯。他知道，對方不是發現了他們，而是察覺到某種氣味偏差——即便使用了擬態香粉，也無法完全掩蓋活人氣息。
那守衛皺眉片刻，最終未言語，繼續前行。
待五人走遠，婉清才緩緩吐出一口氣。
“不能再靠近主路了。”她低聲說。
“不必。”洛塵取出翡翠香囊，指尖輕撫表面機關，“他們既然靠嗅覺警戒，那就讓他們看不清彼此。”
話音落下，他猛然拔出香囊，按下側邊暗釦。一團淡粉色霧氣噴湧而出，借風勢迅速擴散至前方岔道。霧氣無味，卻在觸及空氣的剎那擾動了周圍靈力流動。
片刻後，那五名守衛突然折返。
但他們不再列隊前行，而是各自散開，一人怒喝：“誰敢攔我！”另一人則盯著同伴，手中短刃已然出鞘。轉眼之間，兩名守衛竟交起手來，刀光閃爍，靈力碰撞之聲在谷中迴盪。
洛塵與婉清趁機離開藏身處，轉入一條偏僻坡道。身後混亂仍在持續，其餘守衛也被吸引過去，彼此誤判身份，場面愈發失控。
“這香能撐多久？”婉清問。
“半炷香。”洛塵收起香囊，“足夠我們深入。”
他們沿著緩坡下行，地面逐漸潮溼，腳印容易留下。婉清抽出冰魄劍，劍尖輕劃土面，在關鍵岔口留下細微冰痕，以防迷路。洛塵則每隔一段距離，釋放一粒微不可察的“引香粒子”——那是他以自身靈血混合影蘭花粉煉成的小顆粒，能在系統中形成軌跡標記。
空氣中的腐敗味越來越重。
“越往深處，代謝廢物越多。”洛塵低語，“人工培育的品種負荷更大，排洩出的殘氣也更濃。源頭一定在氣味最重的地方。”
婉清望向前方一片被濃霧籠罩的窪地：“那邊。”
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