洛塵站在廢墟邊緣，火光映在他銀髮上，像是鍍了一層暗紅。他抬手按了下肋部，那裡仍有一陣悶痛，像被鈍器反覆碾壓過。婉清在他身側半步遠的地方停下，冰魄劍拄地，呼吸比剛才平穩了些，但右肩繃得緊，面紗下的氣息略沉。
他們沒說話，只是彼此看了一眼。
遠處警鈴還在響，聲音斷續，像是被燒壞的銅線卡住了節奏。幾處倒塌的廊道間有黑影跑動，腳步雜亂，顯然守衛已經察覺主區被毀，正忙著調人。但兩人沒有遲疑。洛塵從香囊中取出一個小瓷瓶，擰開蓋子，將殘餘的輕身露抹在傷口周圍。藥液滲入皮肉時帶來一陣清涼，疼痛稍緩。他合上瓶蓋，重新塞進香囊裂口處，動作很輕，像是怕驚動什麼。
婉清低頭看了眼腳邊斷裂的排煙管。管口還冒著微弱熱氣，顏色泛灰藍，不同於普通燃燒後的焦黑。她蹲下身，指尖貼住管壁，寒氣順著指腹蔓延出去，試探內部溫度。片刻後收回手，衝洛塵點了點頭。
他知道她的意思——這管路仍在運作，通往種植區。
兩人開始沿管道走向前行。路徑並不順暢，前方一段通道因爆炸徹底塌陷，碎石堆得齊腰高。洛塵踩上去時，腳下磚塊滑動了一下，他伸手扶牆穩住身體，左手按在香囊上，確保裡面的東西沒震落。婉清走在前頭，冰晶面紗折射著零星火光，讓她在陰影中的輪廓顯得模糊又清晰。她每一步都踩得極穩，避開鬆動的地磚和裸露的導靈線。
途中經過一處倒伏的旗杆，上面掛著半截殘破符布，寫著“禁入”二字。洛塵瞥了一眼，腳步未停。他在香囊裡翻找片刻，摸出那半截燒焦的“影蘭根”標籤，看了看，又重新封進一隻玉匣，放回深處。不能再讓任何氣息洩露出去。
越往深處走，空氣越悶。除了焦味，還混著一股淡淡的腥甜，像是陳年藥材泡在水裡太久發酵出來的味道。洛塵鼻尖微動，這不是普通的香材氣味，而是某種活體培育過程中釋放的代謝物。他低聲說了句：“快到了。”
婉清點頭，握劍的手收緊。
前方出現一道向下的斜坡，兩側巖壁變得光滑，像是被高溫熔過又冷卻。排煙管在這裡分出三支，一支斷裂，兩支仍在微微震動。洛塵貼著牆走到底端，抬頭望見盡頭是一扇拱形石門，門縫透出幽藍色的光，不刺眼，卻持續閃爍，如同呼吸。
那就是種植區入口。
他們剛靠近十步之內，地面忽然傳來震動。不是爆炸，也不是腳步，而是一種低頻的嗡鳴，像是地下有什麼東西開始運轉。洛塵立刻抬手示意停下，自己退到一塊塌陷的石柱後，目光緊盯石門方向。
婉清也收住步伐，冰魄劍緩緩抽出一寸。寒氣自劍刃溢位，在她腳下凝成薄霜，無聲擴散。
就在這時，山谷另一側傳來急促的呼喝聲。一名黑袍守衛跌跌撞撞衝進視野，手中捏著一枚信火符，邊跑邊往空中擲去。火符炸開，一團猩紅光芒升空，隨即熄滅。那人喘著氣喊了句：“核心區全毀！傳令下去，封鎖所有出口——”
話音未落，一道黑影從高處撲下，直接將他按倒在地。下一瞬，那人便沒了聲息，連掙扎都沒來得及。
洛塵眼神未變，只是手指在香囊表面輕輕劃過，確認“凝神露”還在原位。
更多人影從四面八方出現，速度比之前快得多，衣著統一，披著繪有骷髏紋的玄色外袍，顯然是精銳。他們並未立刻衝過來，而是分散站位，封鎖了幾條可能的退路。其中一人站在高處岩石上，舉起權杖往地上一頓，低吼道：“奉老祖之命，活捉二人者，賞陰功三千！殺一人，貶為奴役百年！”
聲音落下，山谷彷彿靜了一瞬。
洛塵冷笑了一下，沒出聲。他知道，“玄陰老祖”三個字一齣，這些人就不會再猶豫了。
婉清往前半步，擋在他身前些許。她沒回頭，只用劍柄輕點了下地面，寒氣瞬間沿著岩層蔓延出去，在前方形成一道薄冰屏障，雖不足以阻擋強敵，但能短暫干擾視線。
“你還撐得住？”她問，聲音壓得很低。
“你說呢。”洛塵反問，語氣平靜。
她沒再說話，只是把劍握得更緊了些。
兩人繼續向前。繞過坍塌的支架，穿過最後一段地下甬道。空氣越來越溼，藍光也越來越亮。當他們終於踏上那座橫跨裂谷的石橋時，眼前的景象顯露出來——一片廣闊盆地，地面鋪滿發光苔蘚，成片藥田整齊排列，植株通體泛著幽藍，葉片脈絡中流淌著類似血液的液體。那是被強行催熟的香材，靠吸收生靈魂力成長。
而在石橋中央，站著一個人。
高大，披著灰黑色長袍，手中握著一杆長戟，斜插在橋面石縫中。他沒有戴面具，臉型瘦削，雙眼閉著，像是在感知什麼。周身纏繞著一層霧氣，顏色深灰，帶著腐蝕性，碰到附近的石頭都會發出輕微的“嘶”聲。
洛塵腳步一頓，迅速後撤半步，將婉清護在側後。他舌尖抵住上顎，悄悄含住一口“凝神露”，以防對方突然發動神識攻擊。同時右手垂下，指尖微動，淡金色符文在皮膚下若隱若現。
婉清緩緩拔劍，冰魄劍完全出鞘。寒氣自劍鋒湧出，在她身後凝成一道虛影，形似鳳凰，但尚未展開羽翼。她雙腳分開站定，鞋底霜紋蔓延，與地面結為一體，隨時可發力突進。
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