夜風停了，殘香木上的霧氣貼著地面緩緩爬行，像一條無聲的蛇，滑向議事閣的方向。洛塵站在屋內，指尖還捏著那點微黃的灰燼，袖口殘留的冷意順著手臂蔓延上來。他將灰燼小心收進香囊夾層，動作輕得幾乎聽不見布料摩擦的聲音。
“回來了？”婉清的聲音從牆邊傳來，低而穩，沒有起伏。
“嗯。”他應了一聲，走到桌旁坐下，手指輕輕撫過香囊表面。溫潤如初，毫無波動。他知道這東西不會回應，也不需要回應。它只是存在，像他藏在骨子裡的那些念頭一樣，沉默卻始終運轉。
“有結果？”
“有。”他抬眼看向窗外，月光已經偏移，照在迴廊的一角，石縫間積著未乾的水痕。“有人在用香料聯絡，和敵方據點裡的味道出自同一源頭。”
婉清沒再問，只是指尖微微動了一下，掠過劍柄，隨即靜止。她靠牆坐著，呼吸淺而勻，面紗覆面，只露出一截下頜，蒼白得近乎透明。
洛塵沒多留。他知道現在不是深談的時候。線索才剛浮出水面，任何一步走錯，都會讓背後的影子立刻縮回去。他起身，將長衫下襬理順，動作從容，彷彿只是去庭院散步。門開時，夜氣撲面，帶著溼土與焦木混合的氣息。他反手掩上門，木栓落下的聲音被風吹散，像是從未發生。
迴廊空寂，火把在遠處主廳飄搖，映得簷角殘幡忽明忽暗。他沿著石道緩行，腳步落在青石上，不輕不重，既不像巡查弟子那般急促，也不似閒逛之人那般鬆散。他刻意放慢速度，每一步都踩在光影交界處，藉著柱影遮擋身形。
昨夜聽到的對話還在耳邊迴響——“燒過的紙錢混著蜜”。那味道他記得清楚，腐甜中藏著一絲銳利的刺感，像是某種禁制被點燃後的餘味。而今早他在殘香木下嗅到的，正是這股氣息的變種。它不該出現在這裡，更不該反覆出現。
他拐過庭院，靠近議事閣後門。地面石縫間的雨水尚未乾透，他蹲下身，指尖輕觸石面，再湊近鼻端。腐甜味比昨夜更清晰了些，還夾雜著一點金屬般的冷腥，像是血跡乾涸後的餘息。他閉眼凝神，靈力自經脈緩緩流轉，不為攻擊，只為感知。
風向由南向北，那股氣味正隨氣流擴散。他循著軌跡前行，在一處拐角停下。這裡靠近長老議事閣側門，牆根處有一道極細的刮痕，像是靴底蹭過青石留下的。他蹲下，指尖撫過痕跡，再湊近鼻端——氣味更濃了。
就在這時，遠處傳來腳步聲。
他迅速斂息，退至廊柱陰影中，背貼石壁，呼吸放緩。兩盞燈籠由遠及近，映出三道人影。兩名長老並肩而行，披著繡有云紋的深色長袍，神情肅然。他們低聲交談著什麼，語速很快，聽不真切。身後跟著幾名隨從，衣著規整，步伐整齊。
可最後一人，身形瘦削，右袖習慣性下壓，走路時腳尖略向外撇，步伐輕浮，像是怕驚動地上的灰塵。
洛塵瞳孔微縮。
那人他認得。
三年前，此人因盜取門派秘典被逐出師門。當時洛塵就在場。那晚風雨大作，秘典失竊的訊息傳遍主殿，執事當眾揭發，證據確鑿。那人跪在階下，渾身溼透，右袖撕裂，露出半截纏滿符紙的手臂——那是他試圖強行破解秘典封印時留下的傷。他被押出山門時，回頭看了洛塵一眼，眼神陰冷，嘴角卻勾起一絲笑，像是在說：你也會有這一天。
後來，他再未出現。
可此刻，他竟跟在長老身後，衣著雖不華貴，卻整潔得體，右袖依舊下壓，但步伐已不再狼狽。他低著頭，看似恭敬，可當隊伍行至拐角，忽然駐足。
他緩緩轉頭。
目光精準投向洛塵藏身的廊柱。
四目相對。
剎那間，那人嘴角微揚，露出一抹笑意。不是感激，不是羞愧，也不是憤怒。那是一種近乎玩味的挑釁，像是獵手看見了落入陷阱的獵物，明知對方掙扎，卻樂於欣賞過程。
洛塵未動。
那人也沒說話，只是輕輕頷首，隨即若無其事地轉身，跟上長老隊伍，消失於長廊盡頭。
直到腳步聲徹底遠去，洛塵才緩緩吐出一口氣。他指尖悄然撫過香囊表面，掌心微涼。腦中思緒飛轉——那人當年不過築基修為，品行低劣，連基礎心法都難以圓滿，何以重返門派？更遑論能與高層同行？且他身上散發的氣息中，隱約夾雜著那股“紙錢混蜜”的腐甜香，與昨夜訪客同源。
這不是巧合。
他是被允許回來的。
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