夜風捲著腐甜味拂過臉頰，洛塵的腳步沒有停。他右腳剛踏出半步，身形忽然一滯，左足旋即收回，鞋底在石面上輕輕一擦，將原本向前的動勢化作側移。幾乎就在同時，三道黑影自屋簷疾落，短刃破空之聲貼著耳際劃過，釘入他方才站立的位置，刃身嗡鳴，寒光未散。
他站在牆角陰影裡，背靠斷磚壘起的矮垣，呼吸平穩如常。指尖掠過腰間香囊，布料微啟，三粒細粉無聲滑入指縫。他抬手輕揚，粉末順風飄出，在月色下泛出極淡的灰霧，遇氣即融，悄然彌散。
那三人已轉身撲來，腳步交錯，呈合圍之勢。為首者鼻翼微動，似察覺空氣中異樣，但為時已晚。霧氣入肺不過瞬息，視線便開始晃動——同伴的身影重疊、錯位，手中短刃竟朝彼此揮去。一人怒喝出聲，另一人已橫刀攔腰掃出，逼得對方倉促格擋。混亂中，第三人的攻擊偏了方向，直取自己同夥肩頭，登時血花迸濺。
洛塵未再看一眼，藉著幾株枯木遮掩，貼牆而行。他的步伐不快，卻每一步都踩在光影之外，衣襬拂過碎石也不曾發出聲響。身後打鬥聲漸弱，取而代之的是低吼與兵刃相撞的悶響。他知道，那陣香霧效力不會太久，但足夠讓他脫出第一道封鎖。
前方是岔路，左側通向藥廬舊址，右側則是廢棄丹房後巷。他原定走左側，可剛邁出一步，腳下石板忽有靈力波動傳來，細微如針尖刺膚。他當即止步，俯身細察。石縫間刻著數道極細紋路，呈環形巢狀，中心一點微凹，正是聚霧陣的眼位。若貿然踩實，陣法激發，頃刻便會噴出麻痺香氣，哪怕修為高深也難保動作不變形。
他從袖中取出一小撮檀木屑，顏色深褐，邊緣已有蟲蛀痕跡。這是他早年調配“寧神散”時剩下的邊角料，本打算丟棄，卻因氣味沉穩持久，一直隨身攜帶。此刻他屈指一彈，木屑落入陣眼，靈力紋路微微震顫，隨即沉寂。陣成於氣機牽引，外物干擾其源，自然失效。
他站起身，餘光掃向右側雜草叢。那裡枝葉微亂，顯有人藏匿。他不動聲色，將剩餘香屑灑於草叢邊緣，再以指風輕撥氣流，使香味隨風擴散，仿若真有人潛行其中。遠處灌木一陣窸窣，兩道身影迅速躍出，朝草叢包抄而去。另有兩人從高牆躍下，落地無聲，顯然訓練有素。
洛塵趁機折身，繞至煉藥房外圍。此處牆體早已坍塌大半，僅剩西側一段斷牆尚存，高不過胸，勉強可供遮蔽。他靠牆坐下，閉目調息。體內靈力運轉一圈，確認無礙。方才兩次脫身雖未硬拼，但精神高度緊繃，消耗不小。
他睜開眼，望向那扇黑洞洞的門洞。煉藥房大門早已腐朽脫落，只剩門框歪斜立著，像一張無言的大口。風吹進去，帶出一股陳年藥渣混合黴變的氣息，底下仍藏著那一絲若有若無的腐甜味——與他在議事閣旁嗅到的如出一轍。
他靠坐在斷牆後，手指緩緩撫過香囊表面。溫潤依舊，毫無波瀾。他知道，這不是巧合。三次襲擊，一次比一次佈置周密。第一次是試探性截殺，意圖速戰速決；第二次設陣伏擊，說明對方預判了他的行進路線；第三次更是提前布控多人，封鎖退路，顯然是要徹底斷絕他探查的可能。
他們怕了。
不是怕他發現某個秘密，而是怕他繼續走下去。
他回想每一次遇襲的時間與地點。第一次在迴廊中段，距岔路口約三十步；第二次在石陣處，離煉藥房不足五十丈；第三次埋伏點則更近，幾乎就在房前空地四周。敵人對他的動向掌握得極為精準，彷彿有人即時傳遞訊息。
除非……有高階靈識者在暗中監視。
他低頭看了看自己的雙手。銀髮垂落額前，遮住半邊眉眼。紫眸在夜色中並不顯眼，反倒顯得沉靜如水。他沒有憤怒，也沒有驚懼。那種情緒早在十二歲那年，家族內鬥最烈之時，就被他一點點磨去了。如今剩下的，只有一種近乎冷酷的清醒。
他緩緩吐出一口氣，聲音輕得如同自語：“若真想殺我，剛才就不會只派這些人來送死。”
真正想要他命的人，不會用這種層層遞進的方式。若是雷霆一擊，哪怕九死一生，他也未必能活到現在。可對方偏偏選擇步步圍堵，既不想讓他輕易抵達目的地，又不敢公然下殺手——說明忌憚後果，不願暴露身份。
正因如此，才證明他走對了。
那股香，那個叛徒，那些深夜出入的陌生面孔……都不是孤立事件。它們是一張網上的線頭，只要拉下去，終會牽動整張巨網。
他扶牆起身，拍去衣上塵土。月白長衫已有幾處沾灰，但他毫不在意。他看了眼煉藥房的方向，腳步終於邁出。
斷牆之後，夜風再次吹起，捲動地上枯葉。一片殘葉打著旋兒飛向門洞，消失在黑暗之中。洛塵的身影也隨之沒入陰影，沿著牆根緩行。他的右手始終貼在香囊旁，指尖微曲，隨時準備取材。
前方地面鋪著碎瓦，行走易發聲。他放緩腳步，左足先探，確認無陷阱後才將重心移上。途中一塊石板略高於周圍，他多看了一眼——表面平整，但邊緣有輕微刮痕，像是被利器反覆磨過。他未停留，只是記下了位置。
接近門口時，他忽然停下。
門內深處，似乎有極輕微的摩擦聲，像是布料蹭過木架。緊接著，一股新的氣味浮出——仍是腐甜為主，但夾雜了一絲苦澀的尾韻，像是某種藥材被強行點燃後的殘留。
他站在門外五步遠的地方，沒有再靠近。
風從背後吹來，帶著庭院方向的涼意。他抬起手，輕輕按了按耳側，彷彿在整理鬢髮，實則借動作掩護，將一縷靈力悄悄探出。靈力如絲，貼地蔓延，順著門檻縫隙鑽入屋內，在黑暗中勾勒出大致輪廓。
屋中無人站立，也無呼吸聲。但靠牆處有一排舊藥櫃，其中一扇櫃門微開，內部空間狹窄，剛好容一人蜷身躲藏。而那股氣味，正從那裡緩緩滲出。
他收回靈力，神色不動。
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。清冷而長悠，聲鐘的更四來傳樓鐘遠，時這在就
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