洛塵貼著牆根滑入大廳，影行香的效力在體內流轉，將他的身形隱沒於陰影之中。他沒有貿然前進，而是伏在入口旁的柱基後方，目光掃過整個空間。
圓形大廳中央的地面上刻著七圈符環，每一圈都由不同材質砌成，外圈是青石，往內漸變為黑鐵、青銅、玉髓，最內三圈甚至摻入了罕見的星砂與骨瓷。符環之間相隔三尺，每隔十息便緩緩轉動三十度，帶動嵌在其間的七十二座香爐隨之位移。爐中燃著各色香料，煙氣升騰後被陣法牽引，在空中交織成扭曲的紋路，像是某種無形的監視之眼。
他屏住呼吸，調香系統立即啟動對空氣中成分的解析。淡金色符文在他指尖浮現，無聲地記錄著資料流。片刻後，資訊反饋回來——主導香氣為迷魂蘚粉，輔以蝕靈藤煙，二者混合後可干擾神識運轉，使修士判斷力下降、反應遲緩。若長時間吸入，還會導致靈力執行滯澀，如同經脈被細沙堵塞。
他不動聲色地從香囊中取出三味基礎香材：雪心蕊、靜神木屑、還陽露結晶。指腹輕碾，三者在掌心融為極細微的粉末。他將這撮清神露點於鼻下，靈臺頓時清明幾分。原本模糊的感知重新變得敏銳，連遠處灰袍人腳步落地時鞋底摩擦地面的聲音都能分辨清楚。
他開始觀察陣法規律。
第一輪轉動結束，香爐位置重排，煙氣也隨之改變軌跡。原本瀰漫在左側區域的淡紫色霧氣移向右方，取而代之的是從南側飄來的墨綠濃煙。他察覺到，每種煙氣擴散的時間恰好為八息，之後便會因陣法再動而中斷。這意味著，任何穿越陣列的行為，必須卡在煙氣切換的間隙完成，且速度要快，路線要準。
他退至牆角，再次確認四周無人注意這邊。影行香尚有半柱香時間，足夠支撐一次突進。他閉目凝神，將前兩次陣法旋轉的軌跡在腦中回放，結合香爐揮發速率，計算出一條僅能維持八息的安全路徑——自東南角切入，踏第三圈玉髓環上的第七、第九、第十三塊磚，繞開第五圈星砂帶中央的感應區，最終落腳於中央石柱北側陰影處。
時機到來。
當第七十二座香爐中的赤紅火星微微一暗，陣法即將啟動新一輪旋轉的剎那，他猛然起身，低身疾行。腳步輕如落葉，踩點精準無誤。經過第三圈時，足尖掠過一塊微微凸起的玉磚，那本不該是承重點，但他在系統輔助下早已識別出其下方並無靈紋連線，反而是監控盲區。
一道淡藍光痕自頭頂掠過，那是懸掛在穹頂的符燈釋放的巡查靈光。它掃過他前一秒所在的位置，卻沒有停留。他已躍入第五圈邊緣，身體緊貼一根斷裂的支撐柱後方。此時，第六圈的星砂帶正開始發亮，靈壓驟增，若是貿然闖入，必會觸發警報。
他停頓兩息，等南側煙氣散盡，新一波香氣尚未完全覆蓋此地的瞬間，再度移動。這一次他幾乎是貼地滑行，衣襬未掀起一絲風聲。終於，他抵達中央石柱背後，背靠冰冷石面，緩緩吐出一口濁氣。
成功了。
他沒有放鬆警惕。雖然已進入核心區外圍，但真正的危險才剛剛開始。石柱表面佈滿刻痕，那些不是裝飾，而是封印符文，層層疊疊，深淺不一，顯然曾多次加固。柱體中央綁著一具傀儡，通體漆黑，關節處嵌有小型香爐，此刻正緩慢吸收周圍逸散的煙氣。它的頭顱低垂，面部被一塊灰布遮蓋，看不清模樣。
洛塵伸手探向香囊，準備取出探測類香劑進一步勘察。就在這時，陣法又一次轉動。
這一次，變化比之前更劇烈。原本分散在各圈的香爐突然同步傾斜，爐口朝內，齊齊噴出一股濃稠黑煙。七十二道黑煙在空中交匯，凝聚成一張模糊的人臉輪廓，雙眼位置燃起幽火，緩緩掃視全場。
他立刻低頭，將全身氣息壓至最低。清神露仍在發揮作用，但他能感覺到靈力運轉的速度又慢了一分。這種持續性的壓制，就像不斷往身上加沙袋，走得越遠，負擔越重。
那張由煙氣構成的臉巡視一圈，未發現異常，隨即消散。香爐恢復原位，陣法歸於平靜。
洛塵靠在石柱上，手指輕輕撫過表面一道裂痕。裂縫深處，有一點暗紅色的粉末殘留。他用指甲刮下少許，放入特製的密封小瓶中。這是新的樣本，或許能幫助系統進一步解析敵人所用香料的完整配方。
他抬頭望向大廳另一端。那裡有一扇半掩的石門，門縫中透出微弱紅光，似乎通往更深的區域。但從目前的情況看，想要接近那扇門，必須再次穿越陣法核心，而剛才的通行路徑已經失效。敵人顯然設定了多重動態防禦機制，不會允許同樣的方法重複使用。
他沉思片刻，決定暫不行動。現在最重要的是摸清這裡的全部佈置，而不是急於推進。他從袖中取出一枚極薄的香膜，小心翼翼貼在石柱底部的一道縫隙旁。這是“迴音香膜”，能捕捉並儲存一定範圍內的聲音波動，待離開後再進行回放分析。
做完這些，他蜷身縮在石柱陰影裡，如同融入黑暗的一部分。時間一點點過去，大廳內的灰袍人依舊忙碌，添香、校位、誦唸咒文，一切都在按計劃進行。他們並不知道，有人已經悄無聲息地潛入了儀式的心臟地帶。
他的手指搭在香囊邊緣，隨時準備應對突發狀況。紫眸在昏暗中微微泛光，卻不見絲毫慌亂。他知道，只要再找到一個突破口，就能徹底掌握這個禁術之地的命脈。
石門外的紅光忽然閃爍了一下，頻率不同於之前的穩定照耀，像是某種訊號傳遞。他記下了這一刻的時間，準備納入後續推演。
大廳內，第七十三次陣法輪轉即將開始。
