洛塵伏在石柱陰影裡，指尖還搭在香囊邊緣。迴音香膜捕捉到的震動順著地面傳來，細微卻清晰——遠處有腳步靠近，不止一人。他立刻收手，屏息凝神，但那一瞬靈力波動已如水紋漾開，在陣法中留下痕跡。
中央符環忽然嗡鳴，七十二座香爐齊震，黑煙再次升騰，凝聚成一張模糊人臉。這一次，那雙幽火燃起的眼睛沒有漫無目的地掃視，而是直直望向石柱方向。
他瞳孔一縮，翻身躍出藏身處。幾乎同時，三柄長戟破空刺來，帶著沉悶風聲。他側身翻滾，衣袖擦過冰冷地面，藉著影行香殘餘的隱匿之力滑向左側。可剛落地，腳下玉髓圈驟然發亮，一道冰寒鎖鏈自地底竄出，擦過左臂外側。皮膚瞬間麻木，血珠滲出，在月白長衫上洇出一點暗紅。
牆體內暗門轟然開啟，數十道灰袍身影魚貫而出，手持兵刃封鎖四方退路。他們動作整齊，顯然是訓練有素的守衛。洛塵背靠斷裂石柱，目光掃過四周——東南角通風口已被鐵柵封死，西北側符環正緩緩旋轉，南面是尚未熄滅的星砂帶，北邊則站著五名持鏢修士，正冷冷盯著他。
空氣中的香氣變了味道。原本瀰漫的迷魂蘚粉濃度陡增，混入一種新的氣息，像是枯藤燃燒後的焦苦味。他鼻翼微動，認出那是縛脈藤煙——能阻礙靈力運轉，讓每一次調息都如同逆流攀巖。
他從香囊取出最後一撮清神露粉末，點於鼻下。靈臺稍清，但體內的滯澀感並未消減。剛才躲閃消耗了不少靈力，而敵人顯然不會給他喘息的機會。
三名灰袍人結陣逼近，刀鋒交錯，劃出弧形攻勢。洛塵低身閃避，指尖掠過香囊表面，默唸系統指令解析縛脈藤煙成分。介面浮現資料流，卻顯示“暫未收錄完整配方”，無法生成剋制方案。
他皺眉，不再等待反饋。右手一揚，袖中輕羽障香彈出，化作細粉灑向空中。那三人腳步一頓，視線短暫扭曲，攻勢遲緩半息。他抓住空隙，疾步後撤，試圖拉開距離。
可就在此時，後排兩名修士掐訣催動陣法。玉髓圈光芒大盛，地面裂開，數道冰寒鎖鏈破土而出，呈網狀撲來。他躍起閃避，肩頭卻被一枚飛鏢擦中，布料撕裂，皮肉火辣作痛。還未落地，又有五枚浸毒飛鏢自不同方位射至，角度刁鑽，封死所有騰挪空間。
他咬牙，左手拍地，強行扭轉身形，以香囊為軸旋身一週。幾縷淡青色煙霧自囊口逸出，在身前交織成薄障。兩枚飛鏢被彈開，其餘三枚釘入右肩與腰側，劇痛順神經蔓延。
他踉蹌落地，單膝跪地，呼吸變得粗重。清神露的效果正在減弱，腦海再度蒙上一層薄霧。那些灰袍人卻沒有乘勝追擊，而是緩緩後退，與其他守衛匯合，圍成一個嚴密圓陣。
七名身穿暗紋長袍的首領級修士走出人群，站位呈七角之勢，分別立於七圈符環之上。他們手中各自託著一座小型香爐，爐口朝內，對準洛塵所在位置。
空氣中響起低沉誦唸，七座香爐共鳴，煙氣交織，形成一股無形壓力。這股力量並非直接攻擊肉體，而是作用於經脈深處，抽取周圍靈氣的同時，反向灌注一股陰冷能量。洛塵只覺體內脹痛欲裂，彷彿血液要衝破血管，四肢沉重得難以抬起。
他靠柱而立，紫眸掃過包圍圈。這些人不急於近身搏殺，而是以陣法壓制，耗盡他的靈力與意志。他知道，這是最穩妥的圍剿方式——對付一個擅長隱匿與調配的對手，最好的辦法不是強攻，而是讓他徹底暴露，動彈不得。
影行香的效力已經消失。他再無法融入陰影，每一個動作都清晰可見。肩背傷口傳來陣陣麻痺，毒素正順著血脈擴散。他伸手探入香囊，想找些能緩解症狀的香材，卻發現剩下的都是基礎輔料，無法應對當前局面。
一名首領抬手，七座香爐同時傾斜，煙氣驟然加劇。那股壓迫感如潮水湧來，洛塵膝蓋一軟，差點跪倒。他咬破舌尖，血腥味在口中瀰漫，短暫喚醒幾分清醒。
他低頭看著自己顫抖的手指，又望向那扇半掩的石門。門縫中的紅光仍在閃爍，頻率比之前更快，像是某種訊號。他知道，那裡就是禁術核心所在，只要再進一步，就能掌握整個儀式的關鍵。但現在，他連站穩都困難。
灰袍人們開始緩緩推進，腳步整齊，兵刃低垂卻不急攻。他們在等，等他徹底崩潰的那一刻。
洛塵靠著石柱，緩緩直起身子。他臉上沒有驚慌，也沒有憤怒，只是嘴角微微揚起，露出一絲極淡的冷笑。那不是絕望的笑容，而是一種近乎病態的平靜。他知道自己的處境——孤立無援，傷重力竭，敵人佔據地利與人數優勢，每一步都被算死。
但他也清楚，真正的較量，從來不是看誰人多勢眾。
他將最後一點清神露抹在眉心，閉眼深吸一口氣。再睜眼時，紫眸深處泛起一抹琉璃色光澤，雖轉瞬即逝，卻比之前更加銳利。
七名首領察覺異樣，其中一人揮手下令。剎那間，所有灰袍人同時出手，刀劍破空，飛鏢如雨，陣法催動，符環發光。整個大廳被殺機籠罩，彷彿連空氣都被撕裂。
洛塵猛地抬手，香囊口微張，一縷極淡的銀灰色煙霧飄出，瞬間融入四周香氣之中。他的動作很輕，像是在回應一場無聲的對話。
下一息，他整個人被刀光吞沒。
