祭壇之上，紫焰如蛇信吞吐，黑霧翻滾不休。洛塵的玉杵懸在半空，指尖微微顫抖，左臂傷口因肌肉緊繃而再度滲血，一滴暗紅順著腕骨滑落，砸在銅碟邊緣，濺起一絲微不可察的腥氣。
他沒看那血，也沒抬頭。
只將呼吸壓得更沉，意識如針，刺入腦海深處。系統介面無聲浮現，“三清合韻法”的九轉節奏在眼前流轉——寒心草主清氣，靜魂花引神韻，冷月苔承氣息流轉。關鍵不在香料本身，而在研磨的力道與順序。第一轉必須重壓，破開草葉纖維，釋放深藏的原始清靈；第二轉要輕攪，使花粉如紗覆汁，不擾其性；第三轉控溫，指尖凝氣護苔，防其遇熱潰散。
他記起了。
不是替代，是昇華。以手法補材料之缺，以技藝達天成之境。
玉杵落下，一聲輕響，在震顫的巖地上幾乎被吞噬。但他動作已起，不容再斷。第一轉，杵身斜壓，寒心草碎裂聲如枯枝折斷，一股清冽之氣驟然溢位，衝散周遭半寸黑霧。婉清眉梢一動，面紗下的鼻翼微張——那氣息純淨，竟有幾分像“初生淨露”。
第二轉，杵尖輕旋，靜魂花半朵碾入草汁，花粉如藍雪灑落，與綠色漿液交融，清香漸厚，卻不濁。蕭寒靠在巖壁上，雷息微弱地纏繞掌心，此刻也覺頭腦一清，彷彿有涼風拂過識海。
第三轉最難。冷月苔極不穩定，遇熱即化，遇冷則凝而不發。他左手貼住香囊，借系統空間傳出的一縷寒氣護住指尖，右手持杵，以極慢之力碾壓苔片。一轉、兩轉……五轉，乳白霧氣開始升騰；七轉，霧氣凝而不散；九轉終成，銅碟中心，一滴晶瑩香液緩緩浮起，如露非露，如霜非霜，清香瀰漫，所過之處，黑霧竟如遇烈陽，悄然退縮。
成了。
洛塵閉眼一瞬，額上汗水滑入眼角，刺痛難忍，但他未抬手擦拭。他知道時間不多。守護者雙矛仍未落下，可地面裂紋已蔓延至三人腳下，碎石不斷墜入裂縫，如同倒計時的鐘聲。
他取過玉匙，輕輕舀起那滴香液，先點於自己眉心。清涼入腦，琉璃色在瞳孔中一閃，靈力運轉頓時順暢，連左臂傷處的灼痛也似被壓制。他睜開眼，目光清明如洗。
隨後，他將剩餘香液均分兩份，置於兩片薄如蟬翼的靈葉之上。手指輕彈，一片靈葉如冰蝶滑向婉清掌心，另一片則借氣流飄至蕭寒膝前。
婉清未言，指尖結冰為引，將香液匯入眉心要穴，隨即寒氣自經絡奔湧而出，與體內殘餘毒素相抗，冰魄劍嗡鳴一聲，劍身霜紋亮起。她左手指節仍泛白，但已不再顫抖。
蕭寒咧嘴一笑，將靈葉託於掌心，雷息自丹田升起，蒸騰香氣貫體而入。他肩胛傷口雖未愈，可雷弧已在指間跳躍，雖微弱，卻比先前穩定數倍。他抬頭看向洛塵，眼神銳利：“能撐多久？”
“夠你出三招。”洛塵低聲道，聲音沙啞卻穩。
“三招夠了。”蕭寒撐地欲起，卻被洛塵抬手止住。
“別動。”洛塵盯著祭壇中央，“它在等我們先動。”
話音未落，守護者雙矛緩緩收回胸前，黑霧如潮水般向內收縮，一股比先前更強的壓迫感轟然降臨。地面劇烈震顫，三人立足之處開始傾斜，巖壁發出不堪重負的呻吟。
洛塵跪坐原位，雙手空垂，銅碟置於膝上，餘香繚繞。他銀髮被氣流掀起，紫眸鎖定前方，瞳孔深處，琉璃色微光流轉不息。
婉清半跪於前，冰魄劍仍插地，左手扶劍，右手套上由香液凝成的淡青色護腕，寒氣與香氣交融，屏障隱現。
蕭寒靠坐右後方巖壁，左手雷弧跳動，右手搭在靈葉旁，嘴角笑意未散，目光如刀。
三人未語，卻已心意相通。
戰，就在下一息。
