青墟鎮的城門歪斜地懸在石柱上，木料早已腐朽，鐵釘鏽成了暗紅色粉末。洛塵抬腳跨過門檻，靴底碾碎了一塊風化的瓦片，發出輕微脆響。鎮內街道狹窄，兩旁屋舍大多坍塌，牆皮剝落如干裂的樹皮，唯有幾間還算完整的建築掛著殘破招牌，在風裡晃盪。
他沒有停步，目光掃過街面。泥土路上車轍淺淡，雜草從縫隙中鑽出，顯然久無商隊經過。蕭寒跟在後方兩丈，手指搭在雷劫液葫蘆口，紫瞳微眯，留意著每一扇黑洞洞的窗。婉清走在洛塵左後側，冰魄劍未出鞘，但掌心貼著劍柄紋路，步伐沉穩，右肩雖有舊傷，卻未顯滯澀。
三人一路行至鎮中心，最先踏入的是“百味居”客棧。大堂空無一人，桌椅翻倒，櫃檯積灰寸許。洛塵走到角落一張木桌前，指尖抹過桌面，捻了捻，又湊近鼻端輕嗅——灰塵中混著一絲極淡的腐香，與斷脈香相似，卻又被刻意掩蓋。
“有人來過。”他說，聲音不高。
蕭寒一腳踢開後廚門板，冷煙撲面而出。灶臺冰冷，鍋底殘留焦黑物，像是匆忙煮食後未清理的痕跡。“不止一個，至少四人用餐，時間不超過半日。”
婉清站在樓梯口，仰頭望向二樓走廊。地板上有幾道拖痕，通向最裡側房間。她正要邁步，洛塵卻抬手止住。“別動。”他低聲說，“他們知道我們會追來，這些痕跡太明顯了。”
話音落下，三人靜立片刻。最終無人上樓。洛塵轉身離開客棧，衣袖拂過門框時，玉匙悄然滑入袖袋。
接著是“醉雲閣”酒館。門簾早已爛穿，只剩半截布條掛在橫樑上。洛塵推門而入，酒氣混著黴味沖鼻而來。他走向吧檯，拍了拍檯面，灰塵騰起，驚飛一群小蟲。
“老闆？”他問。
無人應答。
他在原地站了一會兒，忽然俯身，從臺下拾起一隻傾倒的瓷杯。杯底還沾著半圈褐色漬痕，尚未完全乾涸。他將杯子遞向蕭寒：“你聞。”
蕭寒皺眉接過，鼻子剛湊近，便哼了一聲：“劣質靈釀，摻了辟穀散和安神粉，喝多了會昏睡。”
“不是本地人用的東西。”洛塵接過杯子，輕輕放回原處，“灰袍修士不會在這種地方逗留太久，但他們需要補給——食物、符籙、避光藥引。這些東西只能從特定渠道獲得。”
他走出酒館，腳步不停，沿著主街繼續前行。街邊攤販早已廢棄，布棚塌陷，竹架斷裂。他逐一檢視，翻找殘留物。一處燒盡的炭堆引起他的注意——灰燼顏色偏深，夾雜細碎金箔狀殘渣，正是高階避光符燃燒後的特徵。
“他們在這裡歇過腳。”洛塵蹲下身，用玉匙刮取一點灰末，收入暗袋，“停留時間很短，約一炷香。往西北方向去了。”
蕭寒站在巷口，掃視四周枯樹與斷牆。“你怎麼確定不是別的隊伍？”
“因為這灰裡有斷脈香的餘韻。”洛塵站起身，拍去指尖灰塵，“那種香極少流通，只有少數隱秘組織掌握配方。他們會用它遮掩氣息，連神識都難以捕捉。可越是隱蔽，越容易留下細微破綻。”
他話音未落，腰間翡翠香囊忽然輕震了一下。極細微，如同心跳漏了一拍。
洛塵腳步一頓。
那不是錯覺。系統被動掃描機制被觸發了——一股極其微弱的能量波動正在城鎮西北區域浮現，頻率、強度、成分特徵，全部與斷脈香殘留吻合。更確切地說，是不久前使用該香之人留下的靈力尾跡。
他不動聲色，右手輕撫香囊表面，借整理動作掩飾那一瞬的凝滯。琉璃色並未浮現於瞳孔，他強行壓制了本能反應。此刻不能暴露任何異常。
“有線索了。”他低聲說，語氣如常，“往西北方走。”
婉清立刻轉向那個方向，腳步未遲疑。蕭寒卻站在原地多看了他一眼。“這麼快就有發現？之前查了半天都沒動靜。”
“氣味變了。”洛塵平靜回答，“風吹來的方向不同了。”
他率先邁步，轉入一條荒廢小巷。兩側土牆斑駁，屋頂塌陷，陽光從窟窿中斜切進來，照出浮塵緩緩飄動。腳下碎石遍佈，每一步都發出輕響。巷子越走越窄，盡頭是一片倒塌的坊市廢墟，磚瓦堆積如山，雜草叢生。
能量波動越來越清晰。系統不再震動，而是持續傳遞一種低頻提示，像一根無形絲線，牽引著他向前。
穿過廢墟缺口，眼前出現一條背街。三間低矮房屋並列而立，門窗緊閉，簷角掛滿蛛網。其中最靠裡的那間，門縫下方泥土顏色略深，似有近期踩踏痕跡。
洛塵停下腳步。
。低很得音聲，門木的閉扇那著他”。裡那是就“
。況狀發突對應備準時隨，弧電弱細道一起繞纏尖指，半一下摘已蘆葫劫雷，後最在落寒蕭。間空留預態姿鬥戰為，側微形，劍魄冰握然悄清婉
。檻門過地又，旋個兩了打中空在，葉枯片幾起捲，來吹口巷從風
。唸默聲無，路紋囊香過劃尖指，手起抬塵
。了始開……步一下
