天光偏斜，洞口的陰影拉長，像一道緩緩閉合的門。洛塵站起身時，腳底踩碎了一片焦土，裂紋從鞋尖蔓延出去，無聲無息。他沒有回頭再看那坑洞一眼，只將左手輕按在腰間翡翠香囊上，玉面微涼，系統沉寂如常。
婉清也動了。
她扶著巖壁撐起身體，斷劍橫在臂彎，動作緩慢卻未遲疑。左肩的傷還在，每一次呼吸都牽扯著經絡深處的一線鈍痛，但她已能穩住步伐。她走出三步，在洞口邊緣停下，目光掃過外頭那片枯林——樹幹歪斜，枝葉盡落，地表覆著一層灰白霜泥，像是被什麼吸乾了生氣。
洛塵跟上來，站在她側前方半步處。兩人並肩而立，望向山林深處。
“先查近處。”他說，聲音不高，也不低，剛好能穿透風聲，“北嶺太遠，西漠更險。若真有線索，不會等我們走那麼遠才出現。”
婉清沒應聲，只是微微頷首。
他們沿著焦土邊緣南行，腳步踩在碎石與腐葉交疊的地面上，發出細碎的響。洛塵指尖泛起一絲極淡的金紋，不顯眼，只在劃過空氣時留下微不可察的靈息波動。他用的是最基礎的感知術，不耗靈力，卻足以捕捉殘留在環境中的氣息痕跡。婉清則俯身前行，右手貼地，掌心寒氣滲入泥土，借冰靈根之敏，探查地下溫度的細微差異。
三十丈外，一片倒伏的古木橫臥林中，樹根盤結如爪，掀開大片泥土。婉清忽然停步。
她蹲下，指尖撥開根部浮霜，露出底下溼潤鬆軟的土層。她的動作頓住。
洛塵走近，站在她身後一步，視線落在那片翻動過的土壤上。表層霜薄而勻，顯然是自然凝結；可下方的泥土卻新鮮得異常，顏色深褐，質地疏鬆，明顯是近日被人挖開又匆忙掩埋。
“不是野獸。”婉清低聲說。
她說完，抽出斷劍，以劍尖輕輕挑開土塊。泥土翻起，半片焦黑葉脈露了出來——邊緣呈鋸齒螺旋狀，葉背有細密銀紋，形制極為罕見。
洛塵蹲下身，伸手取過那片殘葉，指腹摩挲其表面。葉片脆硬，觸感粗糙，殘留一絲極淡的陰寒之氣，卻不帶穢意。他未調動系統，僅憑多年調香經驗判斷：此物非本地所生，亦非尋常陰植。形態與“霜髓藤”幼株相似，但紋理更密，螺旋更緊，似是變異種。
他抬眼四顧。
數丈之外，一塊灰巖斜倚林間，表面佈滿苔痕。可在岩石東側，有一道淺淡劃痕，長約半尺，深不過髮絲，顯然是靴底摩擦所致。痕跡指向東南，延伸進一片更為幽暗的密林。
那裡樹木更密，枝葉交錯如蓋，光線難入，連風都靜了幾分。
洛塵站起身，將殘葉收入袖中。他沒有說話，只看向婉清。
婉清已收劍歸臂，面紗遮住神情，唯有一雙藍瞳映著微光，靜靜回望他。她沒問是不是該去，也沒說是否危險。她只是站著，像一尊守夜的冰雕，等他做出決定。
洛塵轉頭，望向那條痕跡延伸的方向。
東南密林深處，寂靜無聲，卻彷彿藏著某種未曾言明的等待。
他抬起左腳，踏前半步，鞋底壓上那道巖痕的起點。
風從背後吹來，拂動他的銀髮。
