江主任的來去匆匆雖然讓李向陽一頭霧水，但並未動搖他再次進山的決心。
送走鄉領導，回到院壩，見母親正在灶房和麵烙乾糧，他連忙進去幫忙燒火。
李茂春悄無聲息地走了進來，坐在了灶膛旁邊的小板凳上。
他摸出菸袋鍋子，卻半晌沒點。
“老二。”父親嘆了口氣，聲音中滿是擔憂，“剛才酒桌上……我聽著那意思，你是不是……接了個給領導打老虎的活路？”
李向陽添柴的手頓了頓，知道瞞不住父親，便點了點頭：“嗯，是有這麼個事。”
李茂春從鍋洞裡抽出一根燃著的苞谷杆點燃菸袋，沉默著吧嗒了兩口。
“老話講，伴官如伴虎……”似乎是思索了會兒，他繼續道：“既然應承下來了，沒辦法的事情，爸也不攔你。萬事盡力而為，但千萬別逞能！”
“萬一……辦不成，大不了，該退的給人家退了，該賠錢賠情的，咱們認！真到那一步，哪怕把我們砸了骨頭熬油，給人還上！”
火光映著父親佝僂的身影和抓著菸袋的粗糙大手，他微微顫抖的聲音中的沉重和關切，讓李向陽忍不住吸了吸鼻子。
他重重地再次點頭：“爸，你放心，我心裡有數。一定全須全尾地回來。”
李茂春抬起大手，似乎想拍拍兒子的肩膀，最終卻只是揮了揮：“把傢伙什都檢查好，路上多帶點乾糧。”
說著，他起身出去，在院壩裡走了半圈，隨後又回了屋子。
不多時，他提著一堆香表紙錢，朝後山走去……
次日中午，李向陽收拾妥當，在院壩邊的老杏樹下告別了母親，走向了龍王溝深處。
本意只想帶王成文，畢竟陳俊傑最近的表現太過邪乎，他怕深山老林裡再引出什麼超自然的反應，虎沒打著，先把自己人嚇個半死。
但他卻異常堅持，甚至用上了央求的語氣。
李向陽看著他倔強的小臉，心裡莫名一軟，嘆了口氣，最終還是把他帶上了。
三個人，一杆五六半，一杆小口徑，一杆梭鏢，再一次向著蒼茫的深山進發。
李向陽的計劃是先到之前的樹屋，存放在那的蜀甲和兩個小夥子的厚棉衣都得帶上。
更重要的是，需要在樹屋附近獵取一頭足夠分量的獵物，作為引誘瘸腿虎的誘餌。
十公里的山路對三個年輕人來說不算什麼，三個多小時便趕到了。
然而一到樹屋，李向陽就鬱悶了——之前用塑膠紙包好藏在屋角，準備必要時當誘餌的那堆紅薯，竟然成了山林裡小動物們過冬的盛宴。
不僅被啃得七零八落，還留下了不少老鼠、松鼠的糞便。
“這幫傢伙，我要是逮到了屎都給他擠出來！”王成文嘟囔著，開始動手清理。
簡單收拾了一下，三人靠在樹屋的欄杆上休息，順便將一些被啃咬過、品相不好的紅薯扔到下風口的空地上，靜靜等待著願意上門的“客人”。
最先被食物氣味引來的是一群野豬。
黃昏時分，林間光線漸暗，兩頭半大的豬家長帶著四五頭小野豬，哼哼唧唧地湊了過來。
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