“那次鎮裡格外謹慎，只讓族老和張鎮撫出面接待，不許族人隨意圍觀。普查隊員在鎮上住了三日，每日由兩人陪同著清點人口，不曾亂闖民宅，也未提及要改變鎮上的規矩。”
“臨走時，告知我們若有難處，可讓出山的族人去縣裡找民政部門。”周懷明嘆了口氣。
“只是我們自小受先祖教誨，恪守‘不與外人深交’的訓誡，這些年除了偶爾派人出山遊歷，瞭解天下大勢與技術發展，從未主動聯絡過山外……”
他搖了搖頭，“算下來，這前後兩次，政府來過的人加起來也才五個，連十位都未滿。”
說話間，一行人已沿著田埂小路走進鎮子。
沿途不時有村民駐足觀望，眼神里滿是好奇，卻無人隨意上前搭話，只在與周懷明、劉念明等人碰面時，微微躬身行禮，口中說著簡短的古語問候。
孩童們躲在大人身後，探著腦袋打量李向陽三人，看到白雲時，又怯生生地往後縮了縮，卻忍不住偷偷的笑。
有幾個身著青色布衣、梳著髮髻的婦人，端著木盆從巷中走出，見了眾人，連忙側身避讓，待一行人走過，才低聲議論幾句。
王成文和陳俊傑一路看著稀奇，不時湊過來和李向陽交流幾句，驚歎這地方的神奇。
李向陽沒有多言，一路觀察著街巷和人群。
鎮上的男子多是對襟布衫、束髮盤髻，女子則是交領襦裙，雖布料粗糙，卻漿洗得乾乾淨淨。
街巷兩旁的牆壁上，不見標語，只在幾處顯眼位置貼著用毛筆書寫的短句，字跡工整，細看竟是《論語》中的句子。
周懷明笑著解釋：
“李鄉長，鎮上世代沿用先祖禮法，衣著、言語皆是舊制，讓諸位見笑了。前面便是鎮公所，鎮撫和族老們已在等候，咱們先去見一面，再為鄉長安排住處。”
李向陽回過神，拱手應道：“有勞周叔叔。”
順著石板路往前走，不多時便到了鎮中心。
一座相對氣派的院落映入眼簾，院門上方掛著一塊木匾，上書“流星鎮公所”五個大字，蒼勁有力。
院落兩側各站著一名身著短打、腰挎長刀的青年，神色肅穆。
見眾人走來，他們微微欠身行禮，目光卻始終警惕地落在李向陽三人身上。
周懷明率先推門而入，側身對李向陽做了個手勢：“李鄉長，請。”
李向陽深吸一口氣，步入公所正堂。
抬眼便見數位老者有站有坐，表情各異。
為首一人鬚髮皆白，身著深青色圓領袍服，頭戴方巾，正是流星鎮鎮撫張守源。
“山外貴客遠來，老朽有失遠迎。”張鎮撫起身拱手為禮，隨即右手一揮，朗聲道：“請坐。”
見這鎮撫的態度比起周懷明等人顯然冷淡了幾分，李向陽不動聲色地拱手回禮，隨後在客位坐下。
王成文和陳俊傑似乎也發覺了氣氛不對。
兩人默默對視一眼，一個緊了緊槍帶走到了門口，一個站在了李向陽身後。
