周文秀沉默著，將疊好的衣服抱在懷裡，她的目光落在遠處，指甲無意識地刮擦著衣料的紋理。
“娘，我知道。”過了好一會兒，她才輕聲道，“可這事兒……急不來，也沒法子。總不能……總不能去給人當小吧……”
“娘不是那個意思。”母親起身走近了些，“秀啊，娘知道你們年輕一輩心氣高，想著修通了路，咱鎮子的難處自然就解了。可你掰著指頭算算——那山路，沒個十年八年的功夫，能通嗎？”
她聲音裡透著焦急：
“鎮上的後生們或許等得起，晚個十年倒也能正常娶親，可那些等著嫁人的閨女們……等不起啊！”
“眼下鎮裡，過了十八還沒說定人家的姑娘，少說有二十來個。咱鎮子就這麼些人家，同宗不行，有姻親的不行，哪有那麼多合適的男兒？”
“再拖下去，年紀一日大過一日……女子過了二十四的本命年，別說尋個好夫家難，便是將來生養，那都是闖鬼門關的事！”
周文秀手指絞著衣角，沒吭聲。
似乎是怕給她壓力，母親在她肩頭拍了拍，語氣也軟下來：
“你爹剛才走前跟我透了風——鎮撫公和幾位族老商議定了，修路是頂天的大事，李鄉長是貴客，也是信人。今晚宴席散了，就請李鄉長到咱家廂房歇息。說是咱家院子清靜，也顯得……親近。”
周文秀猛地抬起頭，臉頰緋紅：“娘！這……這如何使得？萬一李鄉長在山外早有家室，咱們這般，豈不成了……成了不知禮數？”
母親蹲下身，握住她的手：
“傻閨女，娘不是那等不明事理的人，沒讓你去給人做小伏低。孃的意思是……這路要修十年八年，他李鄉長既然擔了這頭，往後少不了常來常往。”
“若是……若是你與他有緣，哪怕留個一兒半女在身邊，你這輩子也有了依靠，不至於孤苦。”
見女兒眼神慌亂，她又低聲補了一句：
“再說了，這事兒若真能成，往後他念著這頭，修路的事豈不更上心？路通了，咱鎮子往後的血脈、生計，才算真正有了著落。這不是你一個人的事情，是給全族尋條活路啊。”
周文秀眼眶微熱，聲音有些發抖：“可……若不能長相廝守，這一輩子……”
母親嘆了口氣，輕輕拍著她的手背：“我的兒，你是書讀多了，心思全繞在情情愛愛裡了。男人啊，隔三岔五見一見，心裡還存著念想，有點盼頭。若是日日拴在眼前，哪怕是個謫仙人，也煩！”
“就像你爹，那麼好性子，日子長了，還不得爭爭吵吵……這道理，你往後就懂了。”母親笑了笑，拿自己男人舉了個例子。
周文秀望著母親，一臉愕然，心口卻像揣了條剛出水的活魚，撲騰著亂跳。
她眼前忽地閃過李向陽的模樣——他說話時不急不緩的語調，聽她講解衣冠時專注的神情，還有那句“你們守住的，是漢家的根”……每一樣都落在她心坎上，又敬重，又欽慕。
可這念頭才冒起，便被羞臊壓了下去。
她連人家年歲、家中是否已有妻室都不知曉，怎的就順著孃的話想了這麼遠？
但心底深處，又隱隱盼著……若他真未有家室，若這條路真能將鎮子與山外連起來，那往後……
她不敢再想，只覺得耳朵燙得厲害，慌忙垂下頭。
見女兒這副樣子，母親站起身，眼神複雜。又嘆了口氣，輕聲道：
“你爹說了，那李鄉長是個明白人，也是做大事的人。他見識了咱們鎮子的好處，也懂得咱們的難處。今晚……宴席上酒不會少。等他回來，人若乏了，或是……醉了，你細心照料些。凡事，總得有個開頭。”
