燃燒的耶律休哥大營，如同一支巨大的、歪斜的火把，在北疆的暮色中熊熊燃燒，濃煙滾滾，直衝雲霄，數十里外清晰可見。這沖天的火光與煙柱，不僅宣告了一場輝煌勝利，更像一記響亮的耳光，抽在倉皇回援的遼軍臉上，更抽在耶律休哥那顆驕傲的心上。
遂城城頭，疲憊不堪、傷痕累累的守軍們，相互攙扶著，呆呆地望著遠方那象徵勝利的烽火。起初是死寂，隨即，如同決堤的洪水般，震耳欲聾的歡呼聲、哭泣聲、吶喊聲猛地爆發出來，聲浪幾乎要掀翻殘破的城垛！他們守住了！在付出難以想象的代價後，他們真的守住了這座浴血的城池！而帶來這一切轉折的，是他們那位敢於直搗黃龍的宣撫使——楊延昭！
“楊宣撫萬歲！”
“我們贏了！”
劫後餘生的狂喜，與對統帥的無盡感激交織在一起，讓這些鐵打的漢子們淚流滿面。倖存的軍官們開始強撐著組織人手，搶救傷員，撲滅城內的零星火點，清理幾乎被屍體和瓦礫堵塞的街道。一種悲壯而昂揚的氣氛，在瀰漫著血腥與硝煙的空氣中流淌。
當楊延昭率領著得勝之師，押解著部分俘虜，攜帶著繳獲的少量重要物資（主要是文書和象徵性的戰利品），與從黑風峪趕來的楊延光部匯合，浩浩蕩蕩返回淤口寨時，受到的幾乎是帝王般的歡迎。留守計程車卒和民夫湧出寨門，夾道歡呼，看著那面熟悉的“楊”字大旗以及旗下雖然疲憊卻目光炯炯、殺氣未消的將士，所有人的臉上都洋溢著自豪與激動。
“宣撫威武！”
“將軍威武！”
聲浪一浪高過一浪。楊延昭騎在馬上，面容沉靜，並未因這盛大的歡迎而有絲毫得意。他頻頻向道路兩旁計程車卒百姓點頭致意，目光卻不時掃過隊伍中那些空著的馬鞍，以及被擔架抬著的傷員，心中沉甸甸的。勝利的代價，同樣慘重。尤其是遂城，幾乎被打成了廢墟，守軍十不存三。
回到淤口寨中軍大帳，甚至來不及卸甲，楊延昭便一連串地下達了善後命令：
“即刻派出所有隨軍醫官，攜帶藥石，分赴遂城、黑風峪及各營寨，全力救治傷員，不得有誤！”
“統計各軍傷亡、斬獲、繳獲，詳細造冊，以備上報。”
“加固所有營寨防禦，多派斥候，嚴密監視耶律休哥殘部動向，防止其狗急跳牆，反撲報復。”
“將戰報以八百里加急，分送東京汴梁官家御前以及河北宣撫使司衙門！”
他的命令清晰而高效，讓剛剛經歷大戰、仍處於興奮中的各級將領迅速冷靜下來，各自領命而去。大帳內暫時恢復了安靜，只剩下楊延昭、楊延光、楊延嗣兄弟以及焦贊等核心將領。
“六哥，此戰……我們真的贏了！”楊延嗣依舊難掩興奮，用力揮舞著拳頭，“耶律休哥被打跑了！看他還敢不敢小覷我楊家將！”
楊延光雖也面帶喜色，但更為沉穩，他看向楊延昭，眼中帶著一絲憂慮：“六郎，此戰雖勝，卻是行險。若非你洞察先機，果斷出擊，後果不堪設想。只是……朝廷那邊，如此擅起邊釁，雖獲大勝，恐……恐有非議。”
這話如同一盆冷水，讓帳內熱烈的氣氛稍稍降溫。焦贊也收斂了笑容，點了點頭。大宋自立國以來，對武將的防範極深，尤其是這種未經中樞明確指令、主動尋求與遼軍主力決戰並取得大勝的行為，固然是潑天之功，但也極易引來“窮兵黷武”、“擅權專斷”的攻訐。
楊延昭沉默片刻，緩緩道：“三哥所言，我豈能不知。然當時情勢，箭在弦上，不得不發。若坐視遂城陷落，則防線崩壞，北疆危矣。功過是非，自有朝廷公論，官家聖裁。我等但求問心無愧，保境安民而已。”
他話雖如此，但眉宇間也掠過一絲陰霾。他比任何人都清楚，大宋的朝堂，遠比北疆的戰場更加複雜和兇險。
……
就在楊延昭整頓防務、救治傷員、書寫捷報的同時，耶律休哥也在收攏殘兵，清點損失。大營被焚，糧草輜重損失慘重，尤其是隨軍攜帶的大量攻城器械和部分戰備物資化為灰燼，加上之前斷魂坡、落雁谷以及遂城攻堅的損失，他此次南侵的八萬大軍，折損超過三成，士氣更是跌落谷底。
面對一片哀鴻的營盤和將領們沮喪的神情，耶律休哥顯示出其作為名帥的堅韌。他並未過多沉浸在失敗的情緒中，而是迅速穩定軍心，下令就地紮營，收集殘存物資，並派出輕騎向國內求援、催調糧草。
“于越，我軍新敗，士氣低落，是否……先行北撤，以待來日？”有將領小心翼翼地建議。
耶律休哥目光陰沉地看著南方，搖了搖頭：“此時若退，楊延昭必趁勢掩殺，我軍恐有潰敗之危。況且，此仇不報，我耶律休哥有何面目再見陛下與國人？”
他頓了頓，冷聲道：“傳令下去，收縮防線，固守待援。多派遊騎，襲擾宋軍糧道，打擊其小股部隊。楊延昭此戰雖勝，自身傷亡亦是不小，且其擅自出兵，未必能得到南朝朝廷全力支援。我們……還有機會！”
他並未完全放棄，而是在失敗中尋找著新的戰機。他知道，戰爭的勝負，不僅僅取決於戰場上的刀兵相見。
……
