殘冬的最後一絲寒意，終於在連綿的春雨和逐漸溫暖的東南風中徹底消散。拒馬河的冰層發出不堪重負的呻吟，碎裂開來，渾濁的河水裹挾著冰塊奔湧而下。覆蓋北疆數月的皚皚白雪迅速消融，露出下面略顯泥濘的土地和頑強冒頭的嫩綠草芽。
自然的復甦並未帶來和平的氣息，反而像一聲號角，吹響了新一輪廝殺的前奏。
定州宣撫使司內，氣氛凝重如鐵。沙盤上，代表遼軍的藍色旗幟密密麻麻地囤積在新城周圍，其數量遠超冬季偵察所知。根據最新斥候拼死送回的情報，耶律隆慶不僅補充了冬季的損失，更從遼國中京、上京等地徵調了大量兵馬，如今聚集在南京道的總兵力，已超過十萬之眾！其中還包括了至少一萬五千名最為精銳的“鐵鷂子”重甲騎兵。
“耶律隆慶這是把家底都掏出來了。”楊延光指著沙盤，聲音低沉，“看來他是鐵了心，要在今春與我們決一死戰。”
“決一死戰？”楊延昭負手立於沙盤前，目光銳利如刀，掃過那一片刺眼的藍色，“他還沒這個資格。兵馬雖多，不過是烏合之眾。我軍據險而守，以逸待勞，何懼之有？”
他話雖如此，但心中同樣沉重。十萬大軍，這幾乎是遼國能在一個方向上投入的極限兵力。耶律隆慶此舉，無疑是將所有的政治資本和軍事資源都壓在了這一戰上，其決心和瘋狂，可見一斑。
“太師，遼軍主力動向如何？”王貴甕聲甕氣地問道，他麾下的銳士營在冬季的騷擾行動中頗有斬獲，但也折損了些人手，此刻戰意高昂。
“據報，其前鋒已開始向前移動，主力仍在新城周邊集結。耶律隆慶的帥旗尚未移動。”楊延昭手指點在新城與雄州之間的廣闊區域，“他在等。等一個最佳的進攻時機，也可能……在等我們內部先亂起來。”
他這話意有所指，眾將心知肚明，目光都不由自主地瞥了一眼宣撫使司外院的方向——那裡，皇城司的董太監依舊在“兢兢業業”地核查著似乎永遠也查不完的賬目。
“報——”一名傳令兵疾奔入內，單膝跪地，呈上一封插著羽毛的緊急軍報！“雄州急報！遼軍大隊騎兵約兩萬，已於昨日深夜，自新城西南方向出動，繞過我軍正面防線，其兵鋒疑似指向——瀛州！”
瀛州！
帳內眾將皆是一驚！耶律隆慶竟然再次選擇了迂迴！而且這次的目標，直指防禦相對薄弱、卻關係河北腹地安危的瀛州！
“聲東擊西？還是雙管齊下？”楊延光急步走到沙盤前，看著瀛州的位置，“瀛州若失，我軍側翼洞開，糧道堪憂！”
“他這是在逼我們分兵。”楊延昭眼神冰冷，瞬間看透了耶律隆慶的意圖，“雄州正面佯動，吸引我主力，然後以精騎快速迂迴，攻擊我必救之軟肋。若我分兵救援瀛州，則雄州正面壓力驟減，他可尋機強攻；若我不救，則瀛州危矣，後方震動！”
很毒辣，也很有效的陽謀。
“太師，末將願率兵馳援瀛州！”一名將領立刻請命。
“不可！”楊延昭斷然否決，“耶律隆慶正希望我們如此。雄州乃根本，絕不可動搖。況且，瀛州也並非毫無還手之力。”
他沉吟片刻，迅速做出決斷：“傳令瀛州守將，收縮兵力，依託城防，死守待援！同時，令莫州、滄州方向，各派出五千兵馬，向瀛州靠攏，以為策應，但不得浪戰，以牽制遼軍為主！”
這是以空間換時間，以次要方向的堅守，保障主要方向的穩定。
“那這兩萬遼軍騎兵，就放任不管嗎？”王貴不甘道。
“當然不。”楊延昭眼中閃過一絲寒芒，“他耶律隆慶想用騎兵的機動性來調動我們，那我們，就用騎兵來對付騎兵！”
他看向楊延光：“延光，你即刻從定州、保州騎兵中，挑選一萬五千精騎，由你親自統領，多帶弓弩，即刻出發！”
“太師是要我……”楊延光目光一凝。
“不是讓你去瀛州硬碰硬。”楊延昭手指劃過沙盤，落在瀛州與雄州之間的廣闊原野上，“你的任務，是截擊！耶律隆慶這支偏師，長途奔襲，人困馬乏，補給困難。你率騎兵綴上他們，利用地形，不斷襲擾，遲滯其進軍速度，消耗其兵力體力。他要攻城，你就襲擾其側後；他要休整，你就用弓弩遠射；他若回頭與你決戰，你就利用機動性與其周旋，絕不正面硬撼！”
他盯著楊延光，一字一句道：“我要你這支騎兵，像狼群一樣，死死咬住這兩萬遼軍！讓他們無法安心攻打瀛州，也無法迅速回援主力！將他們拖垮在瀛州城下！”
“末將明白！”楊延光重重抱拳，眼中燃起戰意。這是一項極其考驗騎兵統帥能力的任務，需要精準的判斷、靈活的戰術和極大的耐心。
“王貴。”
“末將在！”
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