第一百八十八章 將星耀野
“掠火騎”在籠竿城外圍大破野利遇乞前鋒、焚其糧草、重創“鐵鷂子”的捷報，如同長了翅膀，迅速傳遍了整個西線，也以八百里加急的速度，飛入了汴梁城。
渭州城內，原本因被圍困而士氣低迷的守軍，聞此訊息，頓時歡聲雷動，守將劉滬更是激動得熱淚盈眶，親自登上城頭，向著北方遙遙一拜！北疆援軍初戰告捷，不僅極大地緩解了渭州的壓力，更讓所有西線將士看到了擊敗西夏的希望。
而在渭州城外，負責圍城的西夏大將沒藏訛龐，則如同被兜頭潑了一盆冰水。野利遇乞敗得如此之快，如此之慘，完全出乎他的意料。那支名為“掠火騎”的宋軍騎兵展現出的詭異戰術和強悍戰力，讓他心生忌憚。他不得不緊急調整部署，將圍城部隊進一步收縮，並派出大量遊騎，嚴防死守，提防“掠火騎”再次突襲。
訊息傳至好水川李元昊大營，這位西夏之主先是震怒，摔碎了心愛的玉杯，斥責野利遇乞無能。但隨即，他便強迫自己冷靜下來。他深知，那支突然出現的北疆騎兵，是一個巨大的變數。其機動性和遠端打擊能力，嚴重威脅著他的側翼和後路。
“楊延昭……果然派他來了！”李元昊盯著地圖，眼神陰鷙。他對楊延昭及其麾下的北疆軍極為忌憚，白豹川之敗記憶猶新。如今對方一支偏師便如此難纏，若是主力……
他立刻下令，命野利遇乞收攏殘部，嚴密監視“掠火騎”動向；同時，催促圍困渭州的沒藏訛龐，加緊攻勢，務必在宋軍大隊援兵趕到之前，拿下渭州！他不能再拖延下去了。
然而，戰場主動權，已經開始悄然易手。
就在李元昊急於求成之際，由殿前司副都指揮使葛懷敏統領的四萬援軍，終於磨磨蹭蹭地抵達了涇州（今甘肅涇川）。葛懷敏得知“掠火騎”大勝的訊息，心中可謂是五味雜陳。一方面，前線勝利，他作為援軍主帥，面上有光；另一方面，這勝利卻是由他一直有些瞧不上的邊軍，尤其是楊延昭的部隊取得的，這讓他這位禁軍大將頗感臉上無光，甚至隱隱有些嫉妒。
更讓他不快的是，幾乎在他抵達涇州的同時，楊延昭請求“臨機節制西線部分兵馬”的奏章副本，以及樞密院就此徵求他意見的文書，也一併送到了他的手中。
“楊延昭的手，伸得也太長了！”葛懷敏將文書重重拍在案上，臉色不豫。他自恃出身禁軍，深得陛下信任，豈容一個邊帥來分他的權？即便對方剛剛立下大功。
他沉吟片刻，提筆回覆樞密院，大意是：北疆援軍作戰勇猛，值得嘉獎。然西線戰事，自有臣等統籌，楊太師遠在定州，對前線情勢未必全然瞭解，且北疆防務亦重，不宜分心。當前我軍已集結完畢，正欲尋機與西夏主力決戰，一舉破敵，無需再另設節制。
他這是婉拒了楊延昭的請求，試圖將戰功牢牢抓在自己手中。
然而，葛懷敏低估了李元昊，也高估了自己。
就在葛懷敏於涇州整頓兵馬，準備“尋機決戰”之時，李元昊已經敏銳地捕捉到了戰機。他利用葛懷敏求戰心切、又對西夏騎兵機動性認識不足的心理，故意示弱，派出小股部隊誘敵深入。
葛懷敏果然中計，以為李元昊主力畏懼，率軍貿然輕進，脫離了堅城依託，深入至好水川地區。
等待他的，是李元昊精心佈置的陷阱！
西夏軍利用熟悉的地形，以輕騎不斷襲擾，引誘葛懷敏部進入一處狹窄的川道。當宋軍隊伍拉長，首尾不能相顧之時，埋伏在兩側山塬上的西夏主力驟然殺出！箭矢如同飛蝗般落下，西夏鐵騎則從川道兩端發起猛烈衝鋒！
宋軍猝不及防，頓時大亂！葛懷敏雖奮力指揮抵抗，但陣型已散，兵無戰心，在西夏軍內外夾擊之下，死傷慘重，四萬大軍幾乎全軍覆沒！葛懷敏本人亦在亂軍之中戰死！
好水川之戰，宋軍遭遇了一場空前慘烈的大敗！
訊息傳出，舉國震驚！汴梁朝堂之上，剛剛因“掠火騎”小勝而升起的一點喜悅，瞬間被這噩耗衝得無影無蹤，取而代之的是巨大的恐慌與憤怒！官家趙恆驚怒交加，連下嚴旨，申飭西線諸將，同時，不得不再次將目光投向了北方。
而此刻，唯一在西線戰場上取得勝利，並且儲存了完整建制的，便只剩下楊延訓統領的那五千“掠火騎”了！
定州城內，楊延昭接到葛懷敏兵敗身死、全軍覆沒的噩耗，亦是震驚不已，但隨即，他便意識到，這是一個極其危險，卻也蘊含著巨大機遇的時刻！
西線宋軍主力潰散，李元昊兵鋒正盛，關中震動！朝廷無人可用！能挽狂瀾於既倒的，似乎只剩下他楊延昭了！
他立刻再次上表，這一次，他的措辭更加急切，也更加自信。他在奏章中詳細分析了葛懷敏敗亡的原因，指出了對西夏作戰的關鍵，並再次“懇請”陛下，授予他全權節制西線諸路兵馬之權，統一號令，重整防線，以抵禦李元昊可能的乘勝進攻！
與此同時，他命令楊延訓，率領“掠火騎”避開李元昊主力兵鋒，向西與石普的鄜延路兵馬靠攏，並伺機收攏葛懷敏部的潰兵，穩定局勢。
“掠火騎”的存在，以及楊延昭冷靜而迅速的應對，成為了混亂西線中唯一穩定的基石。許多潰散的宋軍士卒，聽聞北疆楊太師的部隊還在，紛紛向其靠攏。石普等西軍將領，此刻也更傾向於聽從楊延昭的指令。
楊延昭，這顆閃耀在北疆的將星，其光芒在此刻西線的至暗時刻，顯得愈發璀璨奪目。他的威望、他的能力、他麾下軍隊的戰鬥力，都成為了支撐大宋西線不至於徹底崩潰的關鍵。
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