第一百九十七章 砥柱難為
汴梁方面步步緊逼的“關切”與“質詢”，如同連綿的秋雨，持續不斷地敲打著北疆。而定州節度使府內，楊延昭以其一貫的沉穩與強硬，將這些或明或暗的壓力一一化解。賬目清晰可查，人事升遷皆有戰功為依據，與蕃部往來更是為了邊境大局。北疆如同一塊巨大的礁石，任憑風浪衝擊，巋然不動。
然而，這表面的穩固之下，一股更加深沉、也更加危險的暗流，正隨著幾位不速之客的到來，悄然湧入了定州城。
這一日，數輛裝飾簡樸卻透著官家氣派的馬車，在少量護衛的簇擁下，駛入了定州城門。他們沒有驚動地方官府，也沒有前往節度使府拜會，而是徑直入住了一處早已安排好的清靜院落。很快，訊息便透過王貴的“銳士營”，送到了楊延昭的案頭。
來者共有三人，身份卻極為特殊。
為首者，乃是官家趙恆身邊頗為信重的內侍省副都知，閻承翰。此人不掌外朝權柄，卻是天子近侍，能時常面聖，其言語態度，往往被視為皇帝心意的風向標。
另一人，則是翰林學士承旨，晁迥。他乃清貴詞臣，學問淵博，常在宮中為皇帝講讀經史，其言論雖不直接涉政，卻能於潛移默化中影響聖意。此前皇帝私下詢問《淮陰侯列傳》，便是向他請教。
第三人，身份更為微妙，乃是已致仕的老相公，前朝元老，年高德劭，雖不在其位，卻在士林中享有崇高威望，其態度往往能影響一部分清流官員的立場。
這三人，一位代表內廷，一位代表經筵侍從，一位代表士林清議，齊聚定州，其用意，絕非尋常！
“太師，此三人聯袂而來，絕非遊山玩水。”楊延光面色凝重，聲音壓得極低，“只怕……是陛下派來的說客，或者……是來最後‘看一看’北疆的。”
楊延昭靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著一塊冰涼的兵符。他自然明白這三人的分量。皇帝沒有直接下旨申飭，也沒有動用有司衙門強行調查，而是派來了這樣三位身份超然、更善於“以情動人”、“以理服人”的人物，其用意已然十分明顯——這是最後一次非正式的、體面的“勸誡”與“審視”。若能“迷途知返”，自然皆大歡喜；若仍“執迷不悟”……
後果，不堪設想。
“他們想‘看’什麼？”楊延昭緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
“無非是看太師是否依舊‘忠謹’，看北疆是否依舊‘恭順’，看這十萬大軍，究竟是姓‘趙’，還是姓‘楊’！”楊延光語氣中帶著憤懣。
楊延昭沉默了片刻，起身走到窗前。窗外，定州城街市依舊，人來人往，士卒巡邏，一切井然有序。這片他傾注了無數心血守護的土地，如今卻成了懸在他頭頂的利劍。
“安排一下，”他轉過身，語氣恢復了平靜，“明日，我於節府設宴，為三位天使接風洗塵。”
該來的，總會來。避無可避，唯有直面。
次日，節度使府宴會廳內，燈火通明，禮儀周全。楊延昭一身常服，並未穿戴太師冠冕，親自在門前迎候。閻承翰面帶職業性的微笑，言辭客氣；晁迥神態淡然，頗有學者風範；那位老相公則拄著柺杖，目光看似渾濁，偶爾開合間卻精光一閃。
宴席之上，觥籌交錯，氣氛看似融洽。眾人先是談論了些邊塞風物，京中趣聞，絕口不提正事。酒過三巡，菜過五味，話題終於被那位老相公看似無意地引向了正題。
“楊太師鎮守北疆，勞苦功高，老朽在汴梁，亦是時常聽聞。”老相公捋著鬍鬚，慢悠悠地說道，“只是，老朽近來讀史，常思一理，這為將者，固然需勇猛善戰，然更需懂得‘持盈保泰’之道。昔年李衛公（李靖）平定突厥，功蓋當世，卻深知功成身退之理，故能得享天年，福澤子孫。此乃人臣之楷模也。”
他看似在閒聊歷史，實則字字珠璣，意在勸告楊延昭要懂得收斂，適時交出兵權，以保全身家性命。
晁迥介面道：“老相公所言極是。《易經》有云：‘亢龍有悔，盈不可久也。’位極人臣，已近天闕，若不知止，恐有傾覆之危。太師乃聰明絕頂之人，當明此理。”他引經據典，將“功高震主”的隱患，用玄妙的易理包裝起來。
閻承翰則呵呵一笑，語氣更加直接些：“太師是陛下股肱之臣，陛下對太師的信重，那是沒得說。只是嘛……這朝堂上下，人多口雜，總有些不開眼的，喜歡搬弄是非。太師若能稍斂鋒芒，讓陛下少些煩憂，豈不是兩全其美？”
三人你一言我一語，或委婉暗示，或引經據典，或直白勸解，核心意思只有一個：楊太師，你權勢太重，已引起陛下不安和朝臣非議，該急流勇退了。
楊延昭靜靜聽著，面色如常，手中酒杯穩如磐石。待三人說完，他才緩緩放下酒杯，目光掃過三人，聲音沉穩而清晰：
“三位天使金玉良言，延昭……受教了。”
他先是一禮，姿態放得極低，隨即話鋒一轉：
“然，延昭有一事不明，還望三位天使解惑。”
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