玄陽的腳步落下，碎石在靴底裂開一道細紋。他沒有停頓，霧氣裹著殘餘的陰冷擦過衣角，前方古道蜿蜒入山，輪廓模糊。冥河老祖跟在他側後半步，黑袍未動，指尖一縷血線悄然收回掌心。
“你方才說，它藏在人心。”玄陽開口，聲音平穩，不帶質問，也不含試探，“若真如此，查探便不止於地脈。”
冥河輕哼一聲：“你以為我血海之主，靠的是鼻子聞？”
“那你可知，誰最容易被侵染？”玄陽側目看他，“是弱者，還是執念深重者？”
冥河腳步微頓，目光斜來：“你懷疑某位故人？”
“我不疑人。”玄陽轉回頭，“我只信符。符不會騙，畫符的人會。”
兩人再無言語，繼續前行。古道兩側石壁漸高，苔痕斑駁，偶有斷裂的石柱橫臥道旁，像是被某種力量從中撕開。越往深處，靈氣流動越滯澀，彷彿空氣裡浮著看不見的塵絮，呼吸間有種輕微的刮擦感。
三十步後，玄陽忽然抬手。拂塵銀絲無聲展開，在身前劃出半弧。一股無形壓力自前方撲來，似有風卻無風，拂塵尾端微微一顫，隨即恢復平靜。
“前面塌過。”他說。
冥河眯眼掃視地面，腳尖輕點一處看似完好的石板。剎那間，土石下陷三寸，裂縫如蛛網般蔓延開來。
“不止塌過。”冥河冷笑，“是被人填了又壓平，想掩痕跡。”
玄陽蹲下，指尖觸地。一道極淡的符意順指而入，沉入地底。片刻，他眉心微跳——那符意反饋回來的不是空洞，而是某種規律性的震顫，間隔三息一次，與先前空中黑絲波動完全一致。
“有人在這下面布過東西。”他站起身，“剛撤不久。”
“或者根本沒撤。”冥河指向左側巖壁，“你看那道接縫。”
玄陽望去。兩塊巨巖拼合處，有一條細微的暗紅紋路，不似天然形成，倒像是用血勾勒後又被刻意抹去大半。他並指成訣，在空中虛畫一道短符。符光一閃即滅，那紋路竟泛起微弱反光，顯露出半個扭曲筆畫——正是“鎮魔印”的起筆，但走勢逆向，末端勾回自身，如同自噬之蛇。
玄陽眼神一凝。
“你的符。”冥河盯著他，“被人改了。”
玄陽未答，右手緩緩抬起，掌心朝天。這一次，他不再壓制體內符力，任由太極之意流轉周身。識海中通天籙微微震顫，一道純淨符意自眉心透出，直貫地下。
然而就在符意下沉的瞬間，異變陡生。
識海深處浮現一幕影像：一名道人背對他立於祭壇之上，手中硃砂筆正落於符紙，筆鋒所至，符文扭曲變形。那道人轉身——面容竟是他自己，雙目漆黑，嘴角微揚。
幻象一閃而逝。
玄陽掌心符意中斷，呼吸略沉。他並未慌亂，只是將左手背於身後，指尖輕輕一彈。一道溫潤符力順著地脈擴散，籠罩方圓十丈，如漣漪輕蕩。
冥河察覺到那股波動，冷聲道：“你在清神？”
“不只是我。”玄陽淡淡回應。
冥河皺眉，忽覺胸口一陣悶痛。他低頭，掌心血線自行浮現，劇烈震顫，彷彿感應到了什麼可怕之物。他咬牙掐住手腕，強行壓制，血線才漸漸平復。
“你也看到了？”玄陽問。
“一座祭壇。”冥河聲音低啞，“血海乾涸，我的劍斷在中央。可我知道……那是假的。”
“但它挑中了你最怕的事。”玄陽望著前方濃霧，“說明我們已接近它的影響範圍。”
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