寰宇乙巳年亥月戊寅日，卯時中。
解瀛號星際航母破開蒼龍與朱雀星域交界的赤霞星雲，艦身鎏金紋路被星雲折射的霞光染成暖赤色，像一尾游魚，緩緩駛入南方朱雀星域的疆域。
不同於東方蒼龍星域的清勁蒼鬱，朱雀星域的星海都裹著一層融融暖意。深空之中遍佈赤紅色的星雲流火，遠處恆星的光焰比蒼龍星域熾烈數倍，星軌之間流轉著濃郁的丙火靈韻，連吹拂艦身的星風都帶著一絲灼人的溫度。此地是南方七宿的門戶，煉器琢玉之風鼎盛千年，是整片星域公認的匠道中樞，無數頂尖匠門世家盤踞於此，掌控著大半個星域的靈材、器物、匠藝流通。
艦艙觀景窗前，兩道身影並肩而立。
小劍靈化著少年身形，淺粉短衫襯得眉眼清亮，正扒著舷窗往外看，嘴裡嘰嘰喳喳說個不停，一會兒指著遠處的流火星雲驚歎，一會兒回頭跟身邊人講萬兵冢裡見過的相似光景。小雅立在他身側，盛唐雍容的容色被星光照得柔和，髮髻上的當盧木簪泛著溫潤的木光，她靜靜聽著，偶爾點頭應一聲，眉眼間盡是溫柔。
八萬載分離後的同行時光，總像偷來的一般珍貴。小劍靈從前一個人飄慣了，如今走到哪兒都要黏著小雅，一會兒遞塊靈谷糕，一會兒講個聽來的笑話，像只攢了滿肚子新鮮事的小雀兒，要一股腦全說給心上人聽。
“等找到了卯兔傳承，我們就一起煉好多好多好看的器物好不好？”少年回頭，眼睛亮晶晶的，“你守著劍鞘，我當劍刃，我們也像墨淵他們那樣，做最厲害的匠人！”
小雅被他逗笑，抬手揉了揉他的發頂：“好。都聽你的。”
不遠處的休息區裡，朱元璋靠著艙壁灌酒，看著倆小傢伙黏黏糊糊的模樣，笑著跟身邊的劉徹打趣：“你瞧瞧，這才剛重逢幾天，就好得跟一個人似的。八萬載憋出來的念想，果真不一樣。”
劉徹扒拉著手裡的賬本，頭也不抬：“可不是嘛，這一路光靈谷糕、小飾品就買了多少，全是給小雅姑娘挑的，比我做生意還捨得花錢。不過話說回來，劍鞘合一之後，桃木本源靈韻比之前純了三成，煉出來的鎮煞器物效果肯定更好，等回了蒼龍星域，咱們開個兵器鋪，指定穩賺。”
“你啊，三句話不離賺錢。”朱元璋笑著踹他一腳，“剛打完仗歇不了幾天，又琢磨做生意，累不累？”
“累什麼？有錢賺就不累。”劉徹笑得眼睛都眯起來，指尖算盤撥得噼啪響，“再說了，十二支脈要都找齊，處處要花星韻，買靈材、修航母、補陣法，哪一樣不用錢？不多攢點家底，以後喝西北風去？”
二人鬥嘴的功夫，青年模樣的銅伯從煉器艙走出來，眉頭微微蹙著，手裡攥著半塊斷裂的玄鐵刃片。他徑直走到墨淵身邊，沉聲道：“門主，第三爐還是不行。”
墨淵正立在星軌沙盤前推演朱雀星域的航道，聞言轉過身，接過那半塊殘刃。
刃片是標準的鎮煞短刃形制，刃身筆挺，紋路工整，開鋒利落，表面看著品相極佳，可斷面處卻藏著細密如蛛網的暗紋，是材質內部靈脈崩裂的痕跡。刃身還縈繞著一層未散的戾煞之氣，明明是用來鎮煞護民的器物，反倒帶著擾人心神的兇性。
“子鼠辨材選了最上品的玄鐵精，丑牛凝材夯實了肌理，寅虎開鋒注入了鎮煞靈韻，三道工序全是按標準來的。”銅伯聲音裡帶著幾分不解，“按道理，不該有暗傷，更不該殘留戾氣。可這三爐兵器，全是一個毛病——剛出爐時看著完好無損，存放不過兩個時辰，內部就開始出暗紋，刃上煞氣也壓不住，普通人拿在手裡，不出三日便會心神不寧、夜不能寐。”
墨淵指尖拂過刃片斷面，百工靈韻緩緩滲入，細細探查內部的靈脈走向。
果不其然，玄鐵內部的靈脈看似規整，實則在開鋒賦勢的過程中，被剛猛的寅虎靈韻震出了細微的暗裂。這些暗裂肉眼難辨，初期毫無影響，可時間一長，靈韻運轉不暢，便會慢慢擴散，最終導致整柄兵器崩斷。而那些散不去的戾煞，也是因為賦勢過猛、鋒芒太露，鎮煞之力反過來成了擾神之氣，剛則剛矣，卻失了溫潤緩衝。
“是我們缺了一道工序。”墨淵放下殘刃，語氣平靜，“子鼠啟靈、丑牛立骨、寅虎賦鋒，三道相合，能定器物之形、威、魂，可終究只有骨與鋒，沒有膚與韻。就像人只有骨架筋肉，沒有皮肉血氣，終究算不得活物。器物也是同理，只重形骨威勢，不懂潤養調和，便容易剛極易折。”
銅伯聞言沉默。他執掌丑牛立骨之道，素來追求堅實厚重、穩如泰山，從未覺得“打磨潤養”是什麼要緊技藝，只當是收尾的細活，隨便磨磨光亮便罷了。可接連三爐兵器接連出問題，全是敗在細節暗傷上，由不得他不深思。
“去煉器艙看看。”墨淵抬步往前走，銅伯緊隨其後。
煉器艙內溫度灼人，空氣中浮動著玄鐵與靈材的氣息。
紙墨生站在選材臺邊，指尖捏著鼠須靈毫筆，正在玄鐵片上畫啟靈紋路，奶團（星紋鼠獸）蹲在他肩頭，小爪子指著一塊靈材，吱吱叫著提醒靈脈位置，一人一獸配合默契。
火離立在鍛臺旁，掌心赤色靈韻翻湧，正在給一柄成型的短刃賦勢，軟牙（赤焰虎獸）趴在鍛臺邊，鼻子時不時湊過去嗅一嗅，精準指出煞氣淤積的點位，方便火離調整靈韻。
青瓷子站在鍛臺另一側，指尖縈繞著淡淡的青綠色靈韻，正小心翼翼地給鍛好的刃身做最簡單的拋光柔化。她身邊，糯雪（天青兔獸）蹲在木墊上，紅寶石般的眼睛盯著刃身，時不時伸出小爪子輕輕碰一下，像是能感覺到刃身裡不舒服的地方。
見墨淵和銅伯進來，紙墨生停下筆，溫聲嘆道：“又出問題了？我這邊剛給第三批材料啟完靈，脈相都很穩，按理說到了開鋒賦勢不該出暗傷。可前兩爐都是如此，想來不是材料的問題，也不是工序的問題。”
火離收了靈韻，看著鍛臺上剛賦完勢的短刃，眉頭微蹙：“賦勢時我已經刻意收了力道，儘量柔緩注入靈韻，可還是壓不住鋒芒裡的戾氣。寅虎本就主剛猛殺伐，鎮煞本身便是以剛克邪，想要柔化，單憑寅虎一脈做不到。”
眾人的目光，不約而同落在了角落的青瓷子身上。
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