寰宇乙巳年亥月庚辰日，午時初。
玉髓谷的深處，天地都跟著慢了下來。
過了那片齊腰高的白茅草地，山道便漸漸收窄，兩側的赤色砂岩換成了溫潤的白玉礦脈，石縫裡滲著細碎的玉髓汁液，在陽光下泛著乳白的柔光。風從谷口吹進來，裹著淡淡的玉屑清香，混著草木的溼潤氣，掃過人的臉頰，連靈韻流轉都跟著慢了半拍。越往深處走，周遭越靜，不聞人聲，只聽泉流叮咚，鳥鳴清越，像走進了一處與世隔絕的匠道桃源。
一行人踩著碎石子路緩步前行，腳步都不自覺放輕了幾分。
朱元璋晃著酒葫蘆，走在前面探路，嘴裡還嘖嘖稱奇：“這地方倒是個隱居的好去處，山清水秀，靈氣養人，難怪蘇老頭躲在這兒不肯出去。換作是朕，有這麼一處好地方，也懶得跟那些大宗門的俗人打交道。”
劉徹跟在後面，目光掃過兩側巖壁上的玉髓礦脈，算盤在心裡打得噼啪響：“何止是好地方，這滿山的玉髓礦，要是開採出來，那得是多大的家業。蘇老先生守著這麼大一座寶山，居然甘心隱居磨玉，這份定力，當真難得。”
“你小子，看見什麼都先算值多少錢。”朱元璋回頭笑罵，“人家這叫匠人風骨，哪像你，滿腦子星韻。”
“風骨也不能當飯吃啊。”劉徹理直氣壯，“再說了，真要是傳承歸位，以後這些玉髓礦不就是咱們的原材料基地？先摸摸底，總沒錯。”
兩人鬥嘴的功夫，走在最前面的軟牙（赤焰虎獸）忽然停下腳步，喉嚨裡發出一聲低低的呼嚕，虎目盯著前方林木掩映處，警惕裡帶著幾分探究。
墨淵抬眼望去，只見密林之後，露出一角青灰色的石牆，牆頭上爬滿了青色的藤蘿，隱隱能看見院內的石屋輪廓。
“到了。”他輕聲道。
眾人精神一振，順著林間小徑往前走了數十步，一座簡樸的石砌院門便出現在眼前。
院門是兩扇素木門，沒有雕花，沒有銅環，只在門楣上刻了兩個古樸的字：硯居。門邊立著個半人高的石樁，樁上放著個小小的玉磨盤，磨盤邊緣磨得發亮，一看便是常年使用的舊物。整座院子安安靜靜，藏在山林玉脈之間，樸素得像山間普通農戶家，卻處處透著匠心沉澱的安穩氣。
朱元璋上前一步，抬手叩了叩門環。
咚咚咚，三聲輕響，在寂靜的山谷裡格外清晰。
片刻後，門後傳來細碎的腳步聲，跟著“吱呀”一聲，院門開了一條縫。
一個看著只有十一二歲的小童子探出頭來，穿著粗布短衫，梳著總角，眉眼清俊，手裡還攥著半塊磨石，看樣子是正在幹活。他抬眼掃了眾人一圈，眼神不卑不亢，脆生生開口：“諸位是來尋我家師父的？”
“正是。”紙墨生上前一步，溫聲開口，“我等是十二地支匠道傳人，特來拜訪蘇硯翁老先生，有傳承之事相商。這是拜帖。”
他說著遞過去一張素色拜帖，帖上畫著子鼠啟靈紋，字跡溫潤，禮數週全。
小童子接過拜帖，只掃了一眼，便搖了搖頭：“對不住了諸位，我家師父三日前便雲遊去了，去了何處、何時歸來，一概沒說。”
“雲遊了？”朱元璋眉頭一皺，“這麼巧？我們剛到他就走了？該不是故意躲著不見吧？”
小童子也不生氣，反倒一本正經地回道：“師父行事素來隨性，想去便去，想回便回。不過師父臨走前留過話，若是有匠人登門尋訪，不必趕走，可留在院裡歇息，茶米食材都在廚下，讓我好生招待。至於能不能等到他，全看諸位緣分。”
一番話說得滴水不漏，軟中帶硬，既給了落腳的方便，又明明白白說了：見不見得到，全看你們自己的耐心。
朱元璋還想再套兩句話，問問蘇硯翁去了哪兒、什麼時候回，可小童子年紀不大，嘴卻嚴得很，問來問去都是“不知”“不清楚”“師父沒說”，末了還笑著補一句：“諸位要是著急，大可自便，不必勉強。”
“這小娃娃，嘴比蚌殼還緊。”朱元璋碰了個軟釘子，悻悻地摸了摸鼻子。
墨淵卻微微頷首，對小童子道：“有勞小師傅引路。既然蘇老先生不在，我們便叨擾幾日，等候老先生歸來。”
“諸位客氣了，請進。”小童子拉開院門，側身將眾人迎了進去。
踏進院門，眼前豁然開朗。
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