交易完成，孟軒懷揣著十塊靈石，又在百珍閣用其中五塊靈石，購買了一瓶適合煉氣初期服用的“聚氣丹”和一本名為《基礎丹術詳解》的冊子。他不敢買太多，以免引人注意。
離開百珍閣，孟軒心中踏實了許多。有了靈石，就可以購買更好的丹藥輔助修煉；有了符籙冊子，可以開始接觸修仙百藝，多一重手段。
不參加小比，是藏鋒。出售塔產換取資源，是積攢實力。一藏一積，皆為長遠計。
他抬頭望向青雲宗的方向，雲霧繚繞的山門依舊神秘而遙遠。但他知道，自己正沿著一條無人知曉的小徑，穩步前行。
三個月時間一晃而過，外門小比的日子終於來臨。
整個外門區域都籠罩在一股緊張而亢奮的氣氛中。平日裡埋頭苦修或忙於雜務的弟子們紛紛現身，演武場周圍人山人海，喧鬧聲直衝雲霄。就連雜役弟子，也被允許在完成手頭工作後，可以遠遠地圍觀，感受這難得的盛事。
孟軒也隨著廢丹房的眾人，來到了演武場外圍。他沒有像其他雜役弟子那樣擠到前面，而是找了個相對僻靜的高處，遠遠眺望。
演武場中央，搭建了數座高大的擂臺，由陣法加持，以防比試餘波傷及圍觀者。擂臺四周，坐著幾位氣息淵深的內門弟子和一位築基期的師叔作為裁判。玄雲子執事也赫然在列，他身旁坐著神色平靜、氣質出塵的南宮飄雪，她甚至無需參加初選，便已內定了一個名額，此刻只是靜靜觀戰。
參加小比的弟子足有數百人，修為多在煉氣二、三層，煉氣四層已是其中的佼佼者。比試規則簡單粗暴：抽籤決定對手，擂臺之上，各憑手段，落下擂臺或主動認輸者為敗。禁止故意殺人，但刀劍無眼，法術難控，傷殘在所難免。
隨著裁判一聲令下，比試正式開始。
一時間，擂臺上靈光閃爍，劍氣縱橫，呼喝聲、法術碰撞聲、金鐵交鳴聲不絕於耳。
孟軒默默觀察著。他看到有弟子憑藉精妙的劍法壓制對手，看到有人施展火球術、風刃術等基礎法術對轟，也看到有人依靠強悍的體術近身搏殺。勝負往往在電光火石間分出，敗者或口吐鮮血，或筋斷骨折，被同門匆匆抬下擂臺救治。
起初，孟軒還帶著幾分新奇。但很快，他的眉頭便微微蹙起。
比試的殘酷，遠超他的想象。
為了勝利，為了那有限的資源和名次，許多弟子手段盡出，毫不留情。
一名煉氣三層的弟子，被對手一道凌厲的金屬性劍氣劃破大腿，深可見骨，鮮血瞬間染紅了擂臺，慘叫著被拖了下去。
另一座擂臺上，兩名弟子法術對拼，其中一人操控的火球失控，不僅燒燬了對手的衣物，更將其半邊臉頰灼得焦黑，發出淒厲的哀嚎。
更有甚者，孟軒親眼看到，一名身材瘦小、但身法詭異的弟子，在看似不敵的情況下，突然灑出一把灰色粉末。對手吸入後，頓時面色發青，動作僵硬，被他輕易擊落擂臺。那灰粉顯然是某種毒物，雖不致命，卻陰狠無比。裁判雖出面制止，但也只是警告一番，並未取消其資格，只因規則並未明令禁止用毒。
“哼，真是無所不用其極。”旁邊有雜役弟子低聲議論，語氣中帶著恐懼和一絲鄙夷。
“沒辦法，小比名額有限，獎勵誘人。聽說這次前十名不僅能得到築基師叔指點，還能獲得進入‘藏經閣’二層挑選功法的機會！誰不拼命？”
“拼命？我看是拼爹拼資源吧！你看那個用毒的小子，他哥是內門弟子，肯定給了他不少好東西！”
孟軒聽著周圍的議論，心中凜然。這哪裡是同門切磋？分明是弱肉強食的縮影！規則只是底線，實力、手段、甚至背景，都成了決定勝負的關鍵。受傷、致殘，在這裡彷彿是家常便飯。
他的目光不由自主地投向了端坐高臺的南宮飄雪。她依舊面無表情，清澈的眸子平靜地注視著擂臺上的廝殺，彷彿在看一場與己無關的戲劇。以她的天靈根和背景，根本無需經歷這種血腥的爭奪，便可輕鬆獲得最好的資源。這就是差距，天生的鴻溝。
孟軒又看了看自己粗糙的手掌。若他參加小比，以他煉氣三層的真實修為和經過井水反覆淬鍊的強健體魄，或許能走得更遠。但，他能保證自己不受傷嗎？能保證不遇到那種陰狠毒辣的對手嗎？一旦受傷過重，耽誤修煉，甚至留下暗疾，那才是得不償失。
“藏鋒……是對的。”他心中愈發堅定。在沒有絕對的實力自保前，貿然出頭，風險太大。
比試進行到後半程，愈發激烈。為爭奪前十的名額，幾名煉氣四層的佼佼者展開了龍爭虎鬥。法術對轟的光芒刺目，劍氣撕裂空氣發出尖嘯。終於，在一場焦點對決中，慘劇發生。
一名擅長土系防禦法術的弟子，被對手一道極其刁鑽、速度奇快的冰錐術，穿透了護體靈光，直接洞穿了肩胛！鮮血噴湧，那弟子慘叫一聲，重重倒地，眼看一條胳膊是保不住了。出手的弟子雖被裁判及時制止，臉上卻並無太多悔意，只有獲勝的冷厲。
全場一片寂靜，隨即爆發出更大的譁然。
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