“像穿了層別人的骨頭。”徐舜哲說。他活動右肘，甲片隨關節開合，像鱗片在皮膚上滑行，又涼又硬。
“這還只是外殼層。”哈迪爾走到工作臺前，拿起一塊半米長的甲片，“肩甲和背甲還沒上。你要穿全套，我得從你後頸到骶骨開一條口子，把甲片嵌進脊柱兩側。那時候你連自己翻身都做不到。”
“上。”徐舜哲說。
“上完你就真不是人了。”哈迪爾說。
“我什麼時候是過？”徐舜哲慢慢坐起來。右臂甲片在床板上劃出幾道白痕，聲音像瓷器在粗石上拖。他低頭看著自己的右手。
那隻手已經和記憶裡的不再重疊，甲片之間的縫隙裡偶爾有紫黑色微光流動，肅清者的殘餘資訊還沒散乾淨。
“你的右臂在吸收肅清者甲片裡的資料。”哈迪爾把肩甲放在徐舜哲床邊，後退兩步，抱臂看著他，“它可能會自己動起來。剛才你睡著的時候，那幾根手指有七次試圖抓握。不是你的神經指令，是甲片自己的記憶。”
徐舜哲看著自己的右手。他慢慢把手指伸直，再握緊。
甲片底下的肌肉像被什麼東西輕輕啃咬，痠麻裡帶著極細微的癢。他知道那是什麼。
肅清者在他體內留下了某些東西，正沿著新接的神經通路，一點一點往更深處爬。
“它會和我搶手。”徐舜哲說。
“不一定。”哈迪爾說，“如果你把自己的痛覺神經壓過去，讓它先疼，它就不敢亂動了。”
“怎麼壓。”
“讓它先殺你一次。”哈迪爾走到牆邊，拉開一扇嵌在磚縫裡的鐵門。門後是一口豎井，深不見底，有風從下面湧上來，帶著濃重的黴味和某種極冷的金屬氣。
“我給它留了一個觸發點。只要你的心跳超過某個閾值，甲片就會啟動反噬程式。你會覺得有東西從骨頭裡往外啃。如果你能撐過去，它的活性就會被你壓制，徹底變成你的外骨骼。”
“死了呢。”
“死了就死了。”哈迪爾說。
徐舜哲把腿放下床。他站起來的動作很慢，左臂是新接的玄鐵骨架，右臂是肅清者甲殼。兩條腿還算完整，但站起來時膝蓋還是打顫。
他朝豎井走。徐順哲伸手拉他，被他用甲片覆蓋的右臂擋住。
“你在旁邊看著。”徐舜哲說。
“我他媽不想看。”徐順哲說。
“那就別跟來。”徐舜哲站到豎井邊緣。風從下往上灌，吹得他額髮亂飛。他低頭看，井裡沒有水，只有鏽跡斑斑的橫梯，一節一節通向極深處，像通往另一張埋在地下的嘴。
他抓住梯子，開始往下爬。右臂甲片與鐵梯接觸，發出很輕的“叮叮”聲，像有人用勺子敲一排空罐頭。
越往下越冷，風裡那股黴味變成腐爛的腥氣，最後什麼味都沒有了，只有冷。冷到肺部像被人用手攥著。
他下到井底時，腳下踩到了實心鐵板。四周很黑，只有頭頂井口透下一圈極小的光。
“到了。”哈迪爾的聲音從上方某個傳聲孔裡漏出來，像隔著一層鐵皮說話，“我不下去。接下來你有十分鐘。十分鐘裡，你的身體會經歷一次完整的神經反噬。能不能壓住，看你自己的骨頭硬不硬。”
徐舜哲沒說話。他站在黑暗裡，低頭看自己的右手。
甲片上的紫黑光開始亮起來，從指尖到小臂，一路往上，像條剛從地底翻出來的蛇，沿著他的骨頭往上爬。
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