眾所周知，地下山洞裡是不會自己刷出玻璃的。深層生物也不見得能燒製陶器，所以這些東西只能來源於人，而且還不太可能是村落原住民。
克拉夫特丟開小玻璃渣，帶上手套清理地上和灰塵碎石混在一起的成分，找出了較大塊倖存殘片。
大約是厚實的杯瓶圓底，有明顯人工燒製痕跡，手藝沒維徹姆好，不過在抹掉灰土後可以看出相對不錯的透明度，光線能輕易穿過厚逾一指的距離，投射出熔融不勻造成的不規則光斑。
解下劍鞘，用頭端撥開那個大號陶器的瓶肚碎片，可以見到介於黃褐與紅棕之間的殘餘附著在內壁。
捻起一撮，他在其中找到了那種失去保養油膜的老金屬製品氣息，欠妥善處理使之潮溼太久，以至報廢。
附著物像微潮麵粉在輕壓下開裂脫落，散成粉塵樣物質，不可避免地被吸入鼻腔中些許，那種血鏽腥味裡還帶著未散的些微酸味。
其中不均勻顆粒物看起來是常見的岩石，處理不乾淨的礦物煅燒後都有此類爐渣沉積。
“鏽粉？”迫於克拉夫特的威脅目光，威廉沒再嘗一口，不過這不妨礙他搞明白這是什麼東西，經常會在艙室裡老舊鐵部件上蹭到。
關於為啥把鐵鏽磨成粉這事，船長沒啥頭緒，但鏽粉倒是提醒了他之前在哪見過這些綠色礦物，“我想起來了，這些綠色玩意我以前見過，不過不是長這樣，是磨成粉加到墨水裡，別人送給我畫羊皮紙海圖用。”
“你居然認得出來？”
“嚐起來蠻特別的，跟鐵鏽和紅鐵礦有點像。”威廉咂嘴回味，或許是因為本能中潛藏對受傷的警惕，這種近於咬破嘴唇時血腥的奇特味道很容易被記住，“你有什麼頭緒嗎？”
克拉夫特正在動用他貧瘠的化學知識分析眼前這堆殘骸。很遺憾的是由於當年考試模式變動，這異界靈魂沒在這方面有過什麼深造，醫用化學也是低空擦過，水平約等於中學時代。
還好也不算太貧瘠，能大致猜出是某種鐵鹽，疑似被煅燒後會變成鐵鏽，哦不，他是說氧化鐵。
“我有兩個訊息。”
“又是一好一壞？”威廉表現出現了相當好的接受能力，或者說相比之前所經歷的，這已經不算什麼了，“我不想選，隨便來一個吧。”
“我們正在那個鍊金術師的礦洞裡。”克拉夫特拾起一塊原石上分離出的綠色晶塊，它被粗暴地從根部敲斷，堆放在裝置旁邊供取用，“搞明白了我們的目標不是什麼獨一無二的罕見礦，甚至早就被用在墨水裡。”
綠色晶體外觀，八成是亞鐵離子，考慮到產物是硫酸，有含硫陰離子，可能還加了幾個水搞出來的晶體。
破案了，好像是原始乾餾法，收集加熱產物得到硫酸。
恭喜這位天才業餘化學家，前往窮山惡水、窮鄉僻壤，發現了一種其實早被發現過的漂亮礦物，並在“煉出礦石精華”的指導思想下無意間發現乾餾法，最終搞出了硫酸、搞死了自己。
出於保密，或者的確不知道這種東西在其它地方也有、只是用量極少且以粉末供應，他堅持在與外界幾乎完全隔絕的人文地理環境裡開礦。
這讓訊息外傳極其困難，在關鍵人手控制嚴格的情況下，由外向內不容易反向溯源，直接導致技術跟人一起完蛋。
本來這項早夭的發明就會跟它的發明者、以及消逝的可怖原因一同被永遠埋在地下，直到哪天有人閒得無聊，把某種墨水原材料丟進乾餾瓶玩。
結果有個聰明逼硬是從一個腦梗病人身上挖出了線索，帶人千里迢迢趕過來，湊上了這件事故時隔數年後的最後一波黴頭。
有種歷盡千辛萬苦找到的藏寶地圖指向自家村口歪脖子樹下的感覺。
“我們都不需要冒險開發這個礦，只要回去問到這種東西哪裡產就成，簡單得有點不可思議。”
威廉一時愣神，那些幾分鐘前還毫無價值的綠光彷彿在變色，鍍上一層明亮的金邊，“你剛才說有兩個訊息，那壞訊息呢？”
“剛才那個就是壞訊息。”
“嗯？”
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