庫普度過了堪稱美好的半個月，一切似乎又回到了最開始的日子，沒有無窮盡的俗務瑣事打擾、看不到愁眉不展的院監，陪伴他的只有爐火、書籍和難得的寧靜。
醫療工作那邊也沒有什麼需要操心的，克拉夫特簡單地把給病患換藥的工作交接完畢後，把半個實驗室搬到了盆地最邊緣的旮旯裡。
那是座遠離水源和人煙的建築，隸屬於莊園的一部分又游離在外，主體被山坳遮掩，不經提示很難從遠處注意到。
它原本大概是座廢棄穀倉，高地基和磚石混合材料使結構儲存完好，大大加快了修復進度，但直到最近才投入使用。
燒荒在周圍留下了大片黑灰色焦土，沒有補種任何作物，卻早已豎起了籬牆，用移栽的山楂和野莓編織填充木樁間的縫隙。
深秋雨水剝去了焦邊的葉片，棕黑色枝條裸露、佈滿堅刺。酸澀的紅果如血珠淌落，衰敗腐爛。
帶刺的庭院拒絕著所有訪客。當然，本就不會有什麼正常人願意造訪就是了。
他這次上門也不是為了自己，而是因為預料之中的意外終究發生了。
儘管每次更換繃帶都儘可能進行清潔處理，感染還是在術後第七天如約而至。
成因已不得而知，可能是倉促的縫合操作引入了病原，或者大面積的清創換藥難免百密一疏，結果都是一樣的。
某個查房的早上，那位老神父突然表示臂彎處傷口脹痛異常。開啟包紮時見到的紅腫化膿磨滅了最後一線僥倖，寒戰與驟升的體溫緊隨其後。
看來天父要管的事也不少，目光無法長久停留在同一個人身上。
扛過了創傷和失血，如今還有第二次考驗等待著他。這次爭鬥在裡不在表，兇險程度未必比無形之物的糾纏要小。
他見過不少這種情況，並非沒有人成功從病魔手中逃過一劫，但大多都是青壯水手和工人，他們的“生命力”儲備充裕，足以支撐消耗。
對一位不久前還經歷過大失血的老人而言，倖存機率接近於零。
庫普徒勞地進行了清理，派伊馮去實驗室報信。
不到兩小時，後者帶著一副見了鬼似的表情回來，轉述了簡短的口信：
【過來，拿藥】
沒什麼能比這更讓人安心了。出發趕往目的地時，他的心情不亞於接到神諭的聖徒，去領取註定的使命。
然而真到了門前，開啟那道潮溼冰冷的鐵鎖，又難免忐忑起來。
庭院內並不象外面看起來那麼荒涼，除了再度萌發的野草外，還有些明顯不符合環境的東西在焦土中生長。
一層層淺淡的圓環，以建築為中心向外擴散，像大號的箭靶，最外圍離正門不到二十步。
腳步停在圓環的邊緣，他半蹲下細看，發現那是密集而均勻的白點，灑落在色差明顯的泥碳地面上。
視角再低些，就會發現托起白點的細小傘柄。是本地最常見的菌種之一，蠟蓋菌，因其富有光澤的油潤表面得名，秋季雨後多見，能耐受低溫。
但蠟蓋菌更多生髮在未經擾動的森林草地，堆肥翻土反而會使之絕跡，更不要說在灰燼中生長了。
相當糟糕的記憶翻湧上來，依稀記得這裡的地理位置離維斯特敏不算遠。
短暫地權衡利弊後，他努力克服心理不適，向蘑菇圈裡踏出了第一步。既然伊馮都沒有多說什麼，那應該證明事態都在控制中，無需驚慌。
跨過幾輪“靶環”，對蕈類的經驗讓他發現了色差來源。
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