致我在海上最好的合夥人，陸上最信任的朋友：
你收到此信時，我大概還在返航途中，無緣祝聖節午夜的鐘聲，只能提前送上祝福：願你腳下的陸地比我所處的海面更平靜。
今年主要分紅已安排可靠的水手送往伍德鎮，其餘由行會隨信帶到，請務必在有第三方見證的場合下，當面再次清點，以防萬一。
我猜你大概已經記不得這筆微末收入了。即使在文登港，這個王國最北的偏遠之地，也會對一些尊貴人物的慷慨手筆有所耳聞。
不乏有流言稱，其中有難以告人的隱秘緣由。
然而，對內情稍有了解的人應該都不會感到意外。有能者如巨木所制的龍骨，生來就為最富挑戰性的航線所準備，理應配上最寬闊的甲板、最結實的風帆，投入再多成本也不為過。
不流動的資產不過滿足了囤積癖好，而值得投資的良材少有，相信每個憑自身能力坐穩高位者都不會缺乏基本的眼光。
當然，這也意味更大的風浪和更長遠的考驗。但你既然能把我們從南方丘陵下的地獄裡帶回來，又有什麼能比那種經歷還要艱難呢？
說到船，我必須向你介紹我的新家。他們是那麼稱呼她的，一位經歷了足足五年風浪考驗的大姑娘。
初次見到她時，是在慰藉港，我呆在船上等待那群去尋歡作樂的混蛋回來，彷彿是天父註定的相遇，她就停靠在港口最外側。
那麼巨大、那麼安靜，比附近所有船都高出一頭，我甚至停了幾秒，為了確認不是克里斯滕山的影子投在海面上。
我親自放下小艇、劃到她身邊，只為仔細觀賞那燈塔般高聳的三根桅杆。撐起的橫桁粗壯有力，收卷著老舊但結實的雙層帆布，厚得象冰原風乾的獸皮，足夠承受最暴烈的風牆。
只一眼，我就毫不尤豫地推翻了之前所有訂購新船的打算。
她是我、是每位船長夢想中的那種型別，沒有她的航海生涯是註定缺憾的。海洋不能失去她，就象教會不能失去聖城。
次日天亮，我找到了她的船長，得以登上她橡木的身軀。
那驚人的高度來自於兩側垂直升起的舷牆，甲板比同類高出整整一層，站在上面俯瞰海面時，幾乎有種不自在的眩暈感。
船腹內襯松木加固，板材間填滿了松脂，沒有絲毫滲漏跡象。貨倉寬且深，層層累迭，可供分裝多種需要不同儲存方式的貨物。
尾部階梯形的船樓也分成了兩層，上層安置舵輪與瞭望平臺，下層則是寬敞的船長室，在一張大床和放置海圖的長桌外，還有空間留給櫥櫃，且不顯擁擠，幾乎讓人忘記自己還在海上。
我無法向你描述那刻的感受，名為嫉妒的原罪吞噬了理智，使我的舌頭不受控制地詢問出了那個問題：
是否有什麼方法得到她？
當時的我是後悔的，這樣一艘船，通常只會由大型商會或資金充足的家族出資，為大宗貨物運輸、或是其它特殊用途定製。除非萬不得已，極少轉手，這樣的問題無疑是冒犯了。
然而，現在我必須承認，即使是魔鬼替我說出了那句話，它也是個通幾分人情的魔鬼。
那位船長尤豫了，而我看到了機會。
不出所料，她確實來自於一個雄心勃勃的商會，從設計到建造就花費了數年，只為在王國至大陸諸國間的貿易裡分一杯羹。
但海上的生意瞬息萬變，而造一艘這樣的船太久，沒人能預料到海平線那頭明天會發生什麼。
總之在一系列意料之外但不算新鮮的變故後，過多、過於“雄心勃勃”的投資使商會陷入了困境中，急需一大筆能立刻兌現的資金用於週轉，否則難免有破產風險。
其它商會暫時沒有出手相助的意向，而普通船長不可能提供所需資金。
或許是絕望中的疾病亂投醫，又或是苦中作樂的玩笑，船長向我提出了一個價格，一個偏低、但依舊遠遠超出尋常商人全副身家的價格。
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