“嘿，老大，下去歇會吧，這有我在呢。”
一個醉醺醺的聲音從背後靠近，酒精讓聲音主人的腳步變形、舌頭髮脹，在冰海的夜風中像只囤積了過多脂肪的笨拙熊類，隨時都可能順著甲板上的薄冰滑走。
“你？你別掉下去冬泳就行。”威廉舔了舔乾冷的嘴唇，把摸著酒壺的手從大衣裡抽出來，拒絕了二副換崗的建議，“這可不是冰山號，拉人上來難得很。”
口腔的每一寸都在催促著，讓他擰開蓋子，用酒液潤潤喉嚨。
但這是禦寒用的烈酒，嘴饞的後果就是直接跳過半天甚至一整天，錯過將來一週內最佳的觀星機會。
今晚第十七次，他抬頭看向羅盤所指方向的天空。
薄雲已經停留了幾個日夜，像磨砂玻璃、或舞娘的紗裙，始終若即若離地擾亂著視線，擋住天空中微小又至關重要的一點。
那顆位於極北的星辰、天穹的軸心，似乎就在某縷雲霧背後，挑逗般地漏出絲縷光芒，讓人相信它下一息就會顯露。
但直到舉著測角儀的臂膀痠痛、眼睛乾澀發癢，模糊隱約的亮意也沒有真正現身過。
幾天前，他們幾乎是在暴風雪的腳尖上裝完了最後一批貨物，啟程返航。
席捲整個冰原的寒流和雲牆被山脈絆住，止步陸地邊緣，而它的影響範圍遠不限於此。
氣溫漸低，海上霧氣一夜重過一夜，冰山號的船身已無法在夜間看清，兩艘船間只能透過首尾懸掛的火盆互相判斷方位，靠號角聯絡。
照往常經驗，這意味著他們很快會迎來一段時間的糟糕天氣，無法透過星象得知離南下航程。
按理來說算不上大事，即便以最快的航速，本來也至少要往南走大半個月，只要保證方向沒錯，遲早能等到放晴，到時候再測算也來得及。
老水手都懂這個道理，因此並不緊張，少數新人也在瞭解情況後安下心來。
祝聖節的氛圍已在這片遠離天父信仰的的舢板上醞釀了好些日子，早在啟航時，就聽到過節日的調子，穿插在船歌裡。
時不時能見到用舊繩結代替枝條編織的粗糙花環，掛在舷窗和桅杆上，還綴著風乾橙片做的裝飾。
到今天，氛圍終於達到了一個高潮。遠離家鄉海面上，水手們歡暢地慶祝節日到來，在擋風板後的小鐵盆升起篝火，圍坐分享私藏的好酒，烘烤釣到的海魚和麵包乾。
即便是最嚴酷的船長，也無權阻止船員享受這一刻的歡樂。除小部分抽籤選出的倒黴蛋外，幾乎所有人都獲得了半天休假。
粗糙的食物與斷斷續續的歌聲，能讓人短暫地忘卻自己還在海上，在微醺中找回陸地的安全感。
這份稀薄的熱量被冷風帶到船樓頂層時，已經所剩無幾。
只有一人，還在執拗地與雲層較勁。
第十八次，他背向火光，從滿是絨毛保護的高領裡伸出脖子，貼到象限儀的觀測線前，瞄準北方最熟悉的位置。
不出意料，天父並未眷顧祝聖節還在盤算利潤的商人。
似乎是刻意的戲弄，雲層中比較濃厚的部分輕輕挪移了半分，微小的錯動再次使那抹亮意陷入灰暗。
又等了會，亮意在他別過臉去躲避陣風時隱約一現，依然在原處，依然渺小，依然只差一個呼吸的距離，卻再沒有真正顯現過。
“嗝您這是怎麼了？”二副疑惑地撓了撓飽脹的肚子，他當然能看出船長在等什麼，但問題是為什麼非得在節日夜晚糾結這件可有可無的小事。
