立長沙煬王（劉旦）的弟弟劉宗為長沙王。
長信少府貢禹上書說：“各離宮以及長樂宮的衛兵，可以裁減大半以減輕徭役負擔。”六月，元帝下詔說：“朕考慮到百姓的飢寒，遠離父母妻子兒女，從事於非本業的勞役，守衛著無人居住的宮殿，恐怕不符合調和陰陽之道。特此罷除甘泉宮、建章宮的衛兵，讓他們回鄉務農。百官各自節省費用。分條上奏，不要有所隱諱。”
這一年，元帝再次提拔周堪擔任光祿勳，周堪的弟子張猛擔任光祿大夫、給事中，很受信任。
漢元帝孝元皇帝 初元四年（丙子年，西元前45年）
春季，正月，元帝巡幸甘泉宮，在泰畤舉行祭天典禮。三月，巡幸河東郡，祭祀后土神；赦免汾陰縣的囚徒。
漢元帝孝元皇帝 初元五年（丁丑年，西元前44年）
春季，正月，封周子南君（周朝後裔）為周承休侯。三月，元帝巡幸雍縣，祭祀五帝。
夏季，四月，彗星出現在參宿。
元帝採納儒生貢禹等人的建議，下詔命令太官（掌管御膳）不要每天宰殺牲畜，所供應的物品各減一半；皇帝車馬所需糧草，只要不耽誤正事就行。廢除角抵戲、上林宮館中皇帝很少臨幸的宮館、齊地的三服官、北假（今內蒙古河套以北）的田官、鹽鐵官、常平倉。博士弟子（太學生）不限定名額，以廣招學者。下令百姓中能通曉一部儒家經典的，免除賦稅徭役。省減刑罰七十餘項。
陳萬年去世。六月，辛酉日（疑誤，或為某日干支），長信少府貢禹被任命為御史大夫。貢禹前後數十次上書談論朝政得失，元帝讚賞他的質樸正直，多采納他的建議。
匈奴郅支單于自以為道路遙遠，又怨恨漢朝支援呼韓邪單于而不幫助自己，困辱漢朝使者江乃始等人；但派使者向漢朝進獻貢品，趁機要求送回入侍的兒子（質子）。漢朝商議派衛司馬谷吉護送回去，御史大夫貢禹、博士東海人匡衡認為：“郅支單于對漢朝的歸化之心尚未純厚，居住地又極其遙遠，應該讓使者送他的兒子到邊塞就返回。”谷吉上書說：“中原對夷狄有維繫不絕的道義，如今我們已養育保全他的兒子十年，恩德深厚，如果空自斷絕關係不送他回去，只送到邊塞就返回，是表示拋棄他不再撫養，使他失去歸向之心，既拋棄了以前的恩德，又結下後來的怨恨，很不妥當。議論者看到江乃始沒有應敵的謀略，智勇都陷於困境，以致遭受恥辱，就預先為我擔憂。臣有幸能持強漢的符節，奉聖明的詔書，去宣諭深厚的恩德，他應該不敢桀驁不馴。如果他懷有禽獸之心，對臣施加無道，那麼單于就將長久揹負大罪，必定逃向遠方，不敢靠近邊塞。犧牲一個使者而使百姓安寧，這是國家的謀劃，也是臣的願望。請允許我把他送到單于王庭。”元帝同意了。谷吉到達後，郅支單于大怒，竟然殺了谷吉等人；他自知辜負漢朝，又聽說呼韓邪單于日益強盛，恐怕遭到襲擊，想逃向遠方。恰好康居王多次被烏孫困擾，與諸翕侯（貴族）商議，認為：“匈奴是大國，烏孫一向臣服於它。如今郅支單于困頓在外，可以迎接他安置在康居東邊，讓他聯合康居軍隊攻取烏孫並立他為烏孫王，康居就可以長久沒有匈奴的憂患了。”於是派使者到堅昆，向郅支單于轉達此意。郅支單于本來就恐懼，又怨恨烏孫，聽到康居的計策，非常高興，就與康居結盟，率兵西行。郅支單于的部眾在路上凍死很多，只剩下三千人左右。到達康居後，康居王把女兒嫁給郅支單于，郅支單于也把女兒嫁給康居王，康居對郅支單于非常尊敬，想依靠他的威勢來脅迫西域各國。郅支單于多次向康居借兵攻打烏孫，深入到赤穀城，殺害擄掠百姓，搶奪牲畜而去。烏孫不敢追擊。漢朝西域都護府西邊空虛無人居住的地方達五千裡。
冬季，十二月，丁未日（初七），貢禹去世。丁巳日（十七日），長信少府薛廣德被任命為御史大夫。
漢元帝孝元皇帝 永光元年（戊寅年，西元前43年）
春季，正月，元帝巡幸甘泉宮，在泰畤舉行祭天典禮。典禮完畢，就留在那裡射獵。薛廣德上書說：“臣私下看到關東困苦到了極點，人民流離失所。陛下卻每天撞擊亡秦的鐘，欣賞鄭、衛的靡靡之音，臣實在為此痛心。現在士卒暴露在野外，隨從官員勞苦疲倦，希望陛下趕快返回皇宮，想著與百姓同憂共樂，這才是天下的大幸！”元帝當天就回宮了。
二月，下詔：“丞相、御史推舉質樸、敦厚、謙遜、有德行的人，光祿勳每年按此標準考核評定郎官、從官的等級。”
三月，大赦天下。
下雪、降霜，凍死了桑樹。秋季，元帝用醇酒祭祀宗廟，出長安城西的便門，準備乘坐樓船。薛廣德攔住御駕，摘下帽子叩頭說：“應該從橋上走。”元帝說：“大夫戴上帽子。”薛廣德說：“陛下如果不聽臣的話，臣就自刎，用鮮血汙染車輪，陛下就不得進宗廟了！”元帝很不高興。在前面開導的光祿大夫張猛進言說：“臣聽說君主聖明臣子就正直。乘船危險，過橋安全，聖明的君主不乘危險之船。御史大夫的話可以聽從。”元帝說：“勸人難道不應該這樣嗎！”於是從橋上走。
九月，降霜凍死莊稼，天下發生大饑荒。丞相於定國，大司馬、車騎將軍史高，御史大夫薛廣德，都因災異請求退休（乞骸骨）。元帝賜給他們安車、駟馬、黃金六十斤，罷免官職。太子太傅韋玄成被任命為御史大夫。薛廣德回到家鄉，懸掛起皇帝賜的安車，傳給子孫作為榮耀。
元帝在做太子時，曾跟隨太中大夫孔霸學習《尚書》。等到即位，賜孔霸關內侯爵位，號為褒成君，任給事中。元帝想任命孔霸為丞相，孔霸為人謙遜退讓，不好權勢，常說：“爵位太高了，我有什麼德行能承受！”御史大夫多次空缺，元帝總想任用孔霸；孔霸一再謙讓，自己陳述理由。元帝深知他的至誠之心，才沒有任用他。因此更加敬重他，賞賜非常豐厚。
戊子日（疑誤，或為某日干支），侍中、衛尉王接被任命為大司馬、車騎將軍。
石顯忌憚周堪、張猛等人，多次在元帝面前誹謗他們。劉更生（劉向）害怕他們處境危險，上書說：“我聽說舜任命九官，大家濟濟一堂，互相謙讓，和諧到了極點。眾臣在朝廷和睦，萬物就在原野和諧，所以《韶》樂演奏九章，鳳凰飛來朝拜。到了周幽王、厲王的時代，朝廷不和，互相誹謗怨恨，於是發生日食月食，泉水沸騰，高山變深谷，霜降不合時令。由此看來，和睦之氣招致祥瑞，乖戾之氣招致災異，祥瑞多的國家就安定，災異多的國家就危險。這是天地的常理，古今的通義。如今陛下開創三代（夏商周）的事業，招攬文學之士，優容寬厚，讓他們都能進用。現在賢與不肖混雜，黑白不分，邪正相雜，忠奸並進；奏章交於公車署（受理臣民上書），囚犯塞滿北軍獄（京師監獄），朝臣意見牴觸，相互違背乖戾，互相誣陷控告，互相指責非難；用來迷惑皇上視聽，轉移皇上心意的例子，不可勝載，他們分派結黨，往往結成朋黨同心陷害正直大臣。正直大臣進用，是國家安定的表現；正直大臣被陷害，是國家動亂的徵兆；面對治亂的關鍵，卻不知道任用誰，而災異屢次出現，這就是臣所以寒心的原因。初元以來已有六年了，查考《春秋》所記載的六年之中，災異沒有像現在這樣頻繁的。推究其原因，是由於奸邪並進；奸邪之所以能並進，是由於皇上多疑心，既然已經任用賢人推行善政，如果有人說壞話，賢人就退下善政就停止了。心懷狐疑的人，招來讒賊之口；持不果斷之意的人，開啟群邪之門；讒邪進用則眾賢退下，群邪興盛則正直之士消失。所以《易經》有《否》、《泰》二卦，小人之道增長，君子之道消退，那麼政事就日益混亂；君子之道增長，小人之道消退，那麼政事就日益太平。從前鯀、共工、驩兜與舜、禹同處堯的朝廷，周公與管叔、蔡叔同居周朝高位，在那個時候，他們互相詆譭，流言相謗，豈能說得盡呢！帝堯、周成王能重用舜、禹、周公而摒棄共工、管叔、蔡叔，所以天下大治，榮耀至今。孔子與季孫、孟孫同在魯國做官，李斯與叔孫通同在秦國做官，魯定公、秦始皇重用季孫、孟孫、李斯而摒棄孔子、叔孫通，所以天下大亂，恥辱至今。所以治亂榮辱的開端，在於信任什麼樣的人；信任的人既然是賢才，就要堅定不移。《詩經》說：‘我的心不是石頭，不可轉動。’是說恪守善道要堅定。《易經》說：‘渙汗其大號’，是說號令如汗，汗出就不能收回。如今發出善令，未能超過一個季節就收回，這是反汗（出爾反爾）；任用賢人未能滿三十天就斥退，這是轉石（改變如轉動石頭）。《論語》說：‘看見邪惡如同把手伸進沸水裡。’如今丞相、御史大夫（二府）上奏奸佞諂媚之人不應在位，已經多年了卻仍未離去。所以發令如同反汗，用賢如同轉石，去佞如同拔山，像這樣，希望陰陽調和，不是太難了嗎！因此一群小人窺見間隙，修飾文字，巧言詆譭，流言蜚語在民間傳播。所以《詩經》說：‘憂心忡忡，被群小怨恨。’小人成群，確實足以令人怨恨。從前孔子與顏淵、子貢互相稱譽，不為朋黨；禹、稷與皋陶互相舉薦，不為結黨營私，為什麼呢？因為他們忠心為國，沒有邪惡之心。如今奸邪與賢臣同在朝廷之內，結成黨羽，共同謀劃，違背善道，依附邪惡，嘰嘰喳喳（歙歙訿々），多次編造危險的言論，想以此傾覆改變主上的心意，如果忽然間採納了他們的意見，這就是天地之所以預先警告，災異之所以一再降臨的原因。自古以來聖明的君主沒有不用誅殺就能治理好國家的，所以舜有流放四凶的懲罰，孔子有在宮闕前誅殺少正卯之舉，然後聖王的教化才能施行。如今以陛下的明智，如果真能深思天地之心，考察《否》、《泰》二卦，效法周成王、唐堯任用賢人的做法，借鑑秦始皇、魯定公貶斥賢人的教訓，考察祥瑞應驗的福分，反省災異帶來的禍患，來揣度當今的變亂，放逐遠離奸邪的黨羽，拆散險惡邪僻的團伙，堵塞群邪的門路，廣開眾正的道路，決斷狐疑，分別猶豫，使是非清楚明白可知，那麼各種災異就會消失，眾多祥瑞就會一齊到來，這是太平的基礎，萬世的利益啊。”石顯看到這封奏書，更加與許、史兩家勾結而怨恨劉更生等人。
這一年，夏季寒冷，太陽發青無光，石顯及許、史兩家都說這是周堪、張猛當權招致的災禍。元帝內心看重周堪，又擔心眾口不斷浸潤（讒言積累），無法取信。當時長安令楊興因有才幹受到寵幸，常常稱讚周堪，元帝想得到他的幫助，就召見楊興問道：“朝臣們爭論不休，不贊成光祿勳（周堪），為什麼呢？”楊興是個投機取巧計程車人，以為元帝懷疑周堪，就順著元帝的意思說：“周堪不僅在朝廷不可用，就是在鄉里也不可用！臣看到眾人聽說周堪與劉更生等人謀劃誹謗宗室骨肉，認為應當誅殺；臣以前上書說周堪不可誅殺，是為國家培養恩德。”元帝說：“那麼他犯了什麼罪該殺呢？現在該怎麼辦？”楊興說：“臣愚昧地認為可以賜他關內侯爵位，食邑三百戶，不讓他掌管具體事務。這樣明主不失去對師傅的恩情，這是最合適的辦法了。”元帝於是對周堪產生了懷疑。
司隸校尉琅邪人諸葛豐當初以特立獨行、剛強正直在朝廷聞名，多次冒犯皇親貴戚，在位官員大多說他的壞話。後來因在春夏兩季拘捕懲治犯人（不合時令），被調任城門校尉。諸葛豐於是上書告發周堪、張猛的罪過，元帝不贊成諸葛豐的做法，就下詔給御史說：“城門校尉諸葛豐，以前與光祿勳周堪、光祿大夫張猛同在朝時，多次稱讚周堪、張猛的美德。諸葛豐以前任司隸校尉時，不順應四時（指春夏捕人），不遵循法度，專作苛暴之事以獲取虛假的威名；朕不忍心將他交給司法官吏，讓他改任城門校尉。他不自我反省，反而怨恨周堪、張猛以求報復，控告查辦沒有證據的言辭，張揚難以驗證的罪過，隨意誹謗讚譽，不顧及自己以前說過的話，這是最大的不誠信。朕憐憫諸葛豐年老，不忍心施加刑罰，特免為庶人！”詔書又說：“諸葛豐說周堪、張猛忠貞誠信不能樹立，朕憐憫他們不予追究，又惋惜他們的才能未能有所建樹，特貶周堪為河東太守，張猛為槐裡縣令。”
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司馬光評論說：諸葛豐對於周堪、張猛，先是讚譽後是詆譭，他的意圖不是為朝廷進用賢人斥退奸臣，而是想結黨營私求得升遷罷了。他也就是鄭朋、楊興之流，哪裡談得上剛強正直呢！作為君主，要明察善惡，辨別是非，用獎賞來鼓勵善行，用刑罰來懲治奸邪，這樣才能治理好國家。如果諸葛豐的話屬實，那麼諸葛豐就不該被貶黜；如果是誣陷，那麼周堪、張猛又有什麼罪呢！現在兩方面都責備而一起拋棄，那麼善惡、是非究竟在哪裡呢！
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賈捐之與楊興關係友好。賈捐之多次批評石顯的短處，因此得不到官職，很少有機會進見元帝；楊興新近因有才幹受到寵幸。賈捐之對楊興說：“京兆尹空缺，如果我能見到皇上推薦你，京兆尹馬上就能得到。”楊興說：“你的筆下生花，言語妙絕天下；如果讓你當尚書令，比五鹿充宗強多了。”賈捐之說：“如果我能取代五鹿充宗，你當上京兆尹，京兆是郡國的首位，尚書是百官的根本，天下真的大治了，讀書人就不會被阻隔了！”賈捐之又批評石顯，楊興說：“石顯正顯貴，皇上信任他；現在你想升遷，暫且聽從我的計策，暫且與他合意，就能入朝為官了！”賈捐之立即與楊興共同草擬了一份推薦石顯的奏章，稱讚石顯的美德，認為應該賜給關內侯爵位，並引用他的兄弟擔任諸曹官；又共同草擬了一份推薦楊興的奏章，認為可以試任京兆尹。石顯聽說後，報告了元帝，於是將楊興、賈捐之逮捕下獄，命令石顯審理，上奏說：“楊興、賈捐之心懷欺詐虛偽，互相推薦稱譽，想謀取高位，欺君罔上，大逆不道！”賈捐之最終被判死刑棄市，楊興被剃髮戴枷（髡鉗）罰做城旦（築城的苦役）。
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！呢免倖能麼怎，惡邪擊攻惡邪用之捐賈況何。勝取能不心擔還，惡邪擊攻道正用子君：說論評馬司
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。王山中為竟劉王河清封改
。來下定安是於家國的他，他附歸漸漸眾民，庭王歸北於終于單，久很了過。庭王的來原歸北他勸多大們臣大的他，于單支郅懼畏再不，衛自以足量力的于單，盡打被已禽的近附塞邊，多增益日眾部的于單邪韓呼奴匈
）年24前元西，年卯己（年二永 帝皇元孝帝元漢
。下天赦大，月二，季春
。夫大史為命任被弘鄭風扶右；相丞為命任被玄韋夫大史，）支干日某為或，誤疑（日酉丁
。食日生發，）一初（朔戌壬，月三
。下天赦大，月六，季夏
。夫大祿為衡匡遷升，話的他歡喜帝元”。起興以可讓禮，完以可化教的大偉後然，外境於播傳名，師京於揚弘德道使，俗風的良不正匡，德仁的高最尚崇以，人之佞離遠，士之正忠近親，度制察考，華奢減該應，姓百憐哀，誡告的天上畏敬下陛。至而類同隨災之旱水，暗變會的明則蔽遮被氣，變會的止靜則盛過氣，變應相會就象天，生發事的間人，移推相互惡善，盪激相互氣妖與氣，間之人與天說聽臣。的正糾先首該應，鍵關的俗風，源本的化教是這；效仿以加就侈奢到看的有，仿效以可則法有沒人的來國郡各，異無方遠與俗風其而然，化教明聖承親，城都子天是安長今如’。心中的法效方四是，然井序秩城京‘：說》經詩《。善向益日就覺不知不，法效道知姓百後然，始開近從，外到由，行推的德道，讓謙敬恭百，儀禮尚崇廷朝，職在者能，位在者賢要只；說勸去戶挨家挨要是不，行推的化教。了罷的尚崇所擇選重慎，人的下天理治。因原本是這；姓百的竊盜有就面下麼那，臣大的利好有面上；思心的害傷相互有就面下麼那，佐輔的勝好強爭有面上；人的讓謙不有就面下麼那，人的權專有面上；患禍的鬥爭有就面下麼那，論言的吵爭有上廷朝。柱支的下天是廷朝。俗風種這變改底徹該應為認地昧愚臣。用不置擱以難也罰刑，赦大年每使即，源種這變改不；利私取謀自用，倖僥求以合結且苟，大強力勢派黨的姻婚，薄淡恩的戚親，侈奢尚崇，聲好喜，義道視輕，利財圖貪，氣風的下天今如。法其得不導引於由是概大這，獄繼相，法犯天明，赦大天今，止停減未並邪，後之赦大到看下私臣！運幸很下天，新自過改以得姓百使，赦大年連，令律法犯姓百吏的昧愚憫憐，路之平太闢開，德聖行躬下陛“：說疏上衡匡，因原的變災等食日震地於關衡匡中事給問詢帝元
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。赦大行實該應，況的樣這像：後之正反撥是，時帝武到；安不心人，靠依所無姓百，紛下天，禍之蠱巫，件事子太上加，起蜂賊盜，多繁役徭稅賦，年末帝武到；一不詐，起並心異，叛國七，時帝景像。的免赦可麼什有沒就，代時帝文、帝惠像。了宜時去失就，革改不而襲沿，業基承繼世後。的造勢時是，始開新重姓百與，穢汙除清，令赦大佈頒，章三法約立設以所，人之刑判可有都戶戶家家，世之大是，後之戰朝秦接承，起興朝漢。法常是不，計之宜權是，赦大：說論評悅荀
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。區地害要守防，田屯分部下留，兵士員復詔下帝元。了回撤就敗擊被已人羌說聽，發出未還，軍將威建為）名同將名時帝景與（國安韓守太襄定命任，人萬一兵士募徵又朝漢，時束結未尚爭戰。外塞出逃都餘其，人千數殺斬，虜羌敗大，攻進起一隊軍路幾，月一十。西隴達到部全隊軍，月十，季冬。助援去前軍將武為秋千任侯弋常太命任，月八。人多萬六兵發模規大帝元，後上呈書奏。事戰決解以足才，人千六萬三派增求請，劃計細詳的兵增要需和圖形地上呈世奉馮。殺被尉校名兩，敗打被都，眾勢多人虜羌，戰人羌與尉校名兩派先昌韓。三在紮駐別分，郡西隴達到，將副為昌韓尉都軍護、立任）務事族民管掌（國屬典，）名為屯將（名為田屯以，兵騎千二萬一領率世奉馮遣派是於。人千二派增，詔下帝元。人眾服說能未，爭力理據他”。倍萬差相害利，決解速迅兵發次一與，久持日曠而兵發以所。了的決解能就錢花是不也，力兵萬四要需止不就事戰的原中怕恐臣，事起煽相互，來起合聯會就落部各，利得機乘人羌。了暴就勢形的弱怯，樣這，姓百救解法無則守防，將折兵損會就戰。怕害不定必，兵見人敵，幾駐分人萬一用在現。難發先首人羌而，心之吏防邊視輕有狄夷，頓整有沒棄廢久長施設的戰作備守，耗損弱瘦馬兵，荒遭下天。行不“：說世奉馮”。了夠足就，守駐去人萬一發，兵發多可不，節時收秋是正姓百“：為認都）軍將騎車馬司大任時，高史為疑（嘉許軍將左、）軍將騎車任時，接王為應（接王軍將騎車、弘鄭夫大史、玄韋相丞”。決解以足月個一。人萬四用以可，利鋒不兵，隊軍的矛長箭弓用使是戎羌而然。人萬六用，倍加應法兵按，人萬三約大虜羌的叛今如。了損就勢威家國，大巨費耗，久持日曠則，調徵三再，傷挫到隊軍，足不計估敵對往以。勝取速迅能而外在暴期長不隊軍以所，回三運不草糧，次兩徵不役兵，人的兵用於善說聽臣“：說答回世奉馮，量數的兵用問詢帝元”！伐討軍率意願臣，夷蠻的方遠懾威法無就，滅誅時及不果如，叛背之境邊在近虜羌“：說世奉馮軍將右。對應人無，語無然默人等玄韋，叛人羌遇遭又，慮憂此為正廷朝，收歉年連，時這。議商宮人等玄韋相丞召詔下帝元，叛反支旁羌）ǐz nǎix 音（姐彡郡西隴，月七，季秋
