天墉城的城門高達十丈，以整塊“黑紋鋼巖”砌成，上面佈滿了歲月與兵刃留下的痕跡。城門上“天墉”兩個古篆大字，隱隱有靈光流轉，透著一股鎮壓四方的厚重氣息。進出城門的人流如織，修士、凡人、商旅、冒險者混雜，喧鬧鼎沸，是南荒邊緣地帶難以見到的繁華景象。
葉天此刻化名“厲寒”，以一個在南荒邊緣小宗門“赤炎谷”修行、因宗門變故前來中州投親的落魄弟子身份示人。他面色蠟黃，氣息羸弱，僅有築基初期的修為，扔在人群中毫不起眼。葉微和羅琳兒則扮作他的妹妹“厲小婉”和同門師妹“羅芸”，皆收斂了風華，衣著樸素，如同尋常小宗門女修。
城門口有身著制式靈甲、手持長戟的守衛盤查，對每個入城者都仔細驗看身份令牌，或詢問來意。輪到葉天三人時，為首的守衛隊長是個國字臉的中年漢子，有築基後期修為，目光銳利地在他們身上掃過。
“赤炎谷？南荒邊緣的那個小門派？”隊長接過葉天遞上的、偽造的宗門令牌和路引，手指在令牌上摩挲了幾下，又看了看路引上的印章，“你們谷主‘赤陽上人’可好？幾年前剿滅黑風盜時，我曾與他有過一面之緣。”
葉天心頭微凜。這守衛隊長看似隨意詢問，實則是試探。他臉上立刻露出恰到好處的悲慼與惶恐，躬身道：“回稟上差，家師……家師已於半年前，因舊傷復發，不幸仙逝了。宗門也因此……散了。弟子無奈，只得帶妹妹和師妹，來中州投奔遠親。”他聲音低沉，帶著一絲顫抖，將一個宗門破滅、前途渺茫的年輕弟子演繹得入木三分。
旁邊，葉微也適時地低下頭，眼圈微紅，羅琳兒則默默靠近葉天半步，一副依賴又惶恐的模樣。
守衛隊長眼中銳利的光芒稍緩，點了點頭，將令牌和路引還給葉天，語氣緩和了些：“原來是赤陽道友的高徒，節哀。入城後記得去城東‘司籍所’登記，換取臨時居住符牌。中州不比南荒，規矩多，莫要生事。”
“多謝上差提點。”葉天連忙道謝，帶著兩女，隨著人流，小心翼翼地步入了這座聞名遐邇的巨城。
一入城內，喧囂與繁華的氣息撲面而來。寬闊足以並行十輛馬車的青石街道兩旁，樓閣林立，店鋪鱗次櫛比。有售賣丹藥、符籙、法器的修真店鋪，靈光閃爍；有酒樓茶館，飄出誘人香氣與說書人的驚堂木聲；也有販夫走卒，叫賣著各種生活物資與稀奇玩意兒。空中，不時有駕馭飛行法器的修士掠過，地面上也有各種馴化的靈獸代步，秩序井然中透著勃勃生機。
“好……好多人，好多靈氣。”葉微小聲驚歎，她還是第一次見到如此繁華的修真城市。南荒火鳳族雖然古老強大，但族人聚居地多在山林秘境，與這種人口千萬級的巨城氣象截然不同。
羅琳兒也好奇地打量著四周，但更多了幾分警惕。她低聲道：“這裡靈氣濃度比南荒高出數倍，但似乎被某種大陣梳理過，駁雜中帶著規整，有利於修煉。不過，暗處窺探的神念也不少，我們得小心。”
葉天微微頷首。他的神念比兩女強大得多，早已察覺城中暗流湧動。明面上秩序井然，但暗地裡，至少有七八道強弱不一的神念曾從他們身上掠過，雖然大都只是一掃而過，但也顯示出天墉城的水深。
“先找個地方落腳，打聽訊息。”葉天低聲道。三人沿著主街，向著看起來不那麼起眼的區域走去。
穿過兩條繁華街道，周圍的環境明顯變得普通，街道窄了些，建築也低矮陳舊許多，來往的多是煉氣期修士或凡人。葉天看中了一家名為“悅來”的小客棧，門面不大，看起來乾淨整潔。
正要進去，旁邊巷道里突然傳來一陣打罵和哭泣聲。
“小雜種！敢偷大爺的靈石？活膩了！”
“我沒有！那是我爹留給我的！”
“還敢嘴硬？給我打！往死裡打！”
葉天眉頭微皺，神念一掃，已將巷內情形“看”得清楚。四個穿著流裡流氣、修為在煉氣五六層的青年，正圍著一個約莫十二三歲、衣衫破舊、瘦骨嶙峋的男孩拳打腳踢。男孩死死護著懷裡一個髒兮兮的小布包，嘴角流血，眼神卻倔強兇狠。
周圍有零星路人側目，但都匆匆走開，無人上前。這種事在修真城市底層，並不罕見。
葉天本不欲多事，他自身麻煩纏身，不宜節外生枝。但就在他準備移開目光時，那男孩掙扎間，懷裡的布包被扯開一角，露出一塊半個巴掌大小、沾滿汙漬的金屬片。
那金屬片黯淡無光，邊緣不規則，看起來就像一塊廢鐵。但葉天識海中的玉佩虛影，卻在此刻猛地一顫！
一股極其微弱、卻又無比清晰的牽引感傳來，目標直指那塊“廢鐵”！
葉天瞳孔驟然收縮。這感覺……和他當初在火鳳族禁地，感應到那塊黑色“寂滅天道”碎片時，極其相似！只是這次的感覺更隱晦，更微弱，若非玉佩異動，他幾乎無法察覺。
“住手。”
清冷的聲音不大，卻清晰地傳入巷中每個混混耳中，帶著一股不容置疑的意味。
四個混混打人的動作一頓，回頭看來，見是一個病怏怏的黃臉青年帶著兩個同樣不起眼的女子，頓時露出輕蔑之色。
“哪來的病癆鬼？少管閒事，滾開！”為首的混混煉氣七層，一臉橫肉，惡聲惡氣。
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