鐵石騎軍大營，果然不出馬將軍所料，在經歷了半個月的不太正常的暖冬後，氣溫突然驟降，一陣猛烈的暴風雪裹挾著寒流從極北之地橫掃而來，轉瞬間便將整條鎖狼防線嚴嚴實實地籠罩了。鵝毛一樣的大雪鋪天蓋地地壓過來，僅用了半天的時間，就將浩瀚無垠的大草原徹底冰封掩蓋。
及膝深的冰雪給士卒的出行帶來了巨大挑戰，於是巡守的頻次和力度不得不進行了大幅度的縮減。
這可給士卒們激動壞了，緊張了一個月終於可以放鬆下來了，而且明日便是“歲除”，這意味著這個新年可以待在軍營裡舒舒服服地過。
取消了眾人的省親計劃，馬將軍的心裡也一直愧疚難平，所以便花費了大力氣弄來了幾十車的好東西，準備在“歲除”之夜好好犒勞犒勞大家。
終於熬到了歡歡喜喜的“歲除”，一大早，全營老少無論官階高低全部興奮地忙碌了起來。
李元吉跟著大家一起掃雪、運雪、掛福燈、貼春聯，忙得不亦樂乎。這是他第一次在軍營過年，更是第一次獨自在異鄉過年，好在軍營裡面足夠熱鬧，他心裡的憂傷也不禁被一掃而光。
正幹著，一個大雪團突然飛過來，“噗”得一下砸在他的腦袋上，他立即回頭，只見蕭虎正帶著幾個人站在後面一臉挑釁地看著他。
“蕭病貓，我看你是皮癢了。”他當即扔下手裡的傢伙事兒，撿起一個現成的雪團，發起了反抗。
“打！給我狠狠地打！”蕭虎當即下達了攻擊的命令，看上去極其囂張。
十幾個雪團立即從他的“軍隊”中發射出去，這番氣勢看上去還真是像模像樣。
見雪團劈頭蓋臉地砸過來，李元吉當即落荒而逃。
“追，別讓他跑了。”蕭虎立即指揮著“部隊”追了出去。
“元吉，別慌，我們來了。”就在李元吉狼狽逃竄的時候，二壯帶著大“部隊”及時趕到。
李元吉頓時有了底氣，轉身與二壯匯合在一起，給蕭虎來了個迎頭痛擊。
軍營的西南角有一處單獨的大院子，這可是軍營的廚房重地，整個軍營的伙食全都出自這裡。
此時院子裡也是人頭攢動、熱鬧極了，除了人，最醒目的便是那跟棋子一樣整齊排布開來的大鐵鍋。鐵鍋巨大無比，個個皆如桌案一般大，此時鍋內正“騰騰”得冒著白霧，原來裡面正燉著肥美可口的硬傢伙。
鍋下的柴火熊熊燃燒著，鍋中的肉湯“咕咚，咕咚”地翻滾著，濃烈的肉香已經迫不及待地飄散出來，飄飄蕩蕩地蔓延到了軍營的各個角落。
一幫經受不住誘惑的騎卒大老遠的就追著香味急不可耐地圍了過來。
“我的天啊，這次真得有口福了，你們看，前面幾排燉的是牛肉，中間的是羊肉，最後面的是豬肉。”一個騎卒指著大鍋，興奮地介紹起來。
“你咋知道呢？”
這騎卒抹了抹已經流出來的哈喇子：“笨！一聞不就知道。”
廚房內，將近百人規模的“大部隊”正手動如飛，快速地包著餃子。餃子也稱“交子”，有“更歲交子”之意，所以辭舊迎新肯定少不了。
夜幕來臨，營內的積雪已經被清理一空，各個角落都被打掃的乾乾淨淨，煥然一新。這時營舍房簷下懸掛的大紅燈籠也依次亮了起來，喜慶的紅色光芒瞬間傾瀉而出，整個軍營也立刻喧鬧起來，一片喜氣洋洋，紅紅火火。
營內的軍械儲藏室也已經被改造成了吃年夜飯的場合，那些裝著兵器的木箱也物盡其用，被抬出來拼成了桌椅板凳。
一二二伍的五人走進來時，屋子裡早已人滿為患了，幾人找了半天才艱難地從縫隙當中擠坐下去。
經過個把月的休養，祝青山、秦猛、趙進財三人的傷已經好的七七八八了，來年他們五人又可以一起去執行巡守任務了，所以五人開心極了，臉上一直掛著燦爛的笑容。
而且祝青山已經榮升為什長了，剩下的四人也立即變成了什長大人的親兵，這可把他們都激動壞了。特別是蕭虎，說話的聲音都大了很多。
不多時，眾人期待的“硬傢伙”就陸續端上了桌，沒一會兒就把這小“桌”擠滿了。其中有牛肉、羊肉、豬肉、魚、還有一些在這冰天雪地裡罕見的蔬菜瓜果，簡直豐盛極了。
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