正月初一，一年之始，所以也被稱作“元日”。
泰安城，昨夜的一場雪過後，整個城市煥然一新，皓然一色。亭臺樓閣、池館水榭、煙柳畫橋在脂玉一般的白雪的裝飾下銀裝素裹，宛若瓊枝玉葉。
一大早，城中已然熱鬧起來，人們穿上嶄新的衣帽，走街串巷，給左鄰右舍、親朋好友帶去新年的祝福。
泰安城作為王朝的都城，自然是權力交織，商賈雲集的地方，在這裡，每逢節日，人情往來與各種拜會走動更是必不可少的，畢竟大家都知道多個朋友多條路，多個冤家多道牆。
對於身處權力旋渦的官員，官場中的人情世故與處世之道還是一門高深莫測的學問。這學問你學得好，加官進爵，飛黃騰達，指日可待。學得不好，輕則蹉跎一生，重則滿盤皆輸，丟官丟命。學習這門學問的方式有很多，賀歲拜年就是其中最重要的一種。
官員之間的來往走動可不同於普通人，裡面有很多講究，特別是給上級官員賀歲拜年，不僅禮品有講究，時間也得講究。
一般給上級官員賀歲的人比較多，拜賀時所講的吉祥話也就是那幾種。這些官員接待的人多了，聽到的也總是那些反反覆覆的話也難免生出一些厭煩。如果你趕在這個時候去觸上官的黴頭，那可就得不償失了。
所以每到新年的時候，泰安城中就會上演這樣的神奇一幕：一大早某官員府邸的大門還沒開，門口前就已經排起了長長的拜年隊伍，熱鬧得跟集市一樣。
為了不被賀歲的人堵在家裡，鎮南將軍一大早就帶著夫人出了門。他身穿藍緞平金繡九蟒蟒袍，腳蹬黑色皮質鑲金蟒靴，騎著棗紅色的高頭大馬，看上去既尊貴又霸氣。
老管家則趕著一輛暗紅色的馬車跟在他的身後，車中坐著的正是二品誥命蕭夫人。
走在路上，不停有官員跑過來給蕭將軍問安，但是又都不敢過多打擾，因為以鎮南將軍的官爵地位，今日需要他早早登門拜訪的只有一人，那就是當今陛下，所以他們一點也不敢耽誤老將軍的時間，拜會一番後便很自覺的退到一邊。
進了皇宮，蕭夫人被內侍引領著去了內宮，而蕭將軍則被領進了御書房。
一走到御書房門口，蕭將軍就聽見裡面傳來一陣陣爽朗的笑聲，看來已經有人先到了一步。
此時陛下穿著一身明黃色吉服端坐在御案之後，御案左側往下依次坐著七人，這七人以膠東王楚昭為首，均是皇親國戚。其中膠東王身得是一件褚黃色的九蟒蟒袍，其餘幾人穿得都是跟蕭將軍一樣的藍緞九蟒蟒袍。
右側坐的均是朝臣，一共四個人，也都身著藍緞九蟒蟒袍，分別是政事堂中書令彭俊文、馬萬才、胡德海、還有云麾將軍趙全安。
不過雖然同是藍緞蟒袍，但蕭將軍蟒袍的蟒紋卻是金絲織就的，其中的差距一目瞭然。
政事堂共有中書令四人，以膠東王為尊，不過他今天是以宗室成員的身份出現的，所以彭俊文就自然而然地坐到了朝臣這邊的首位。其實四位中書令的級別是相同的，原本並不區分大小，但官場之上向來都會按資歷、家世、能力分個先來後到。
見蕭將軍走進御書房，福公公立即吩咐內侍在中書令胡德海和雲麾將軍趙全安之間安排了一張繡凳。
自大楚王朝天下大定後，為鼓勵士子讀書治國，先帝便定下了“以文為尊”的祖制。其實蕭將軍的品級與中書令是相同的，但按“以文為尊”，讓他坐在胡德海的下手位倒也合情合理。
今天是大年初一，大家都是來給陛下賀歲拜年的，自然不談公事，所以眾人都異常放鬆。
陛下也很是高興，臉上一直掛著開心的笑容，像尋常百姓一樣和大家聊起了家常，還說起主動向眾人講了一些自己年幼時候辦的荒唐事，逗得大家歡笑不已。
辭別了陛下，蕭將軍也很自然地踏上了歸程，可走到神佑街的路口時卻停了下來。
老管家見狀立即架著馬車趕上去，不解地問起來：“將軍，怎麼停下來了？”
“幾日前讓你去打聽戶部度支司員外郎李敬賢府邸的位置，打聽清楚了嗎？”蕭將軍問。
“將軍，小的打聽清楚了。”
“好！你去前面帶路，今天就去坐坐吧。”
“好勒！”老管家應了一聲，隨即揮了一下馬鞭，走到了將軍的前面。
經過調查，蕭將軍已經瞭解到李敬賢的情況了，說實話，得知結果的時候他還是有些吃驚的，因為這李敬賢不可謂不好，其人品、官品俱是上佳，能力更是沒得說，原本是戶部的一顆冉冉上升的“新星”。但自從發生了那件事，他的境遇已經變得極其不樂觀了，已然變成了一個人人躲避不及的“瘟神”。從現在的形勢看，就算沒人找他的麻煩，就算他自己不犯錯，他這官兒也算是做到頭了。
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