永寧毫不停歇，動作快得幾乎帶出殘影。她飛快地脫掉身上的外衫，露出裡面素色的中衣。然後穿上粗糲的侍人外衫，接著抓過那塊深色麻布頭巾，將散落的長髮粗暴地攏起、包裹、打結，幾縷碎髮從額角狼狽地垂落，遮住了部分眉眼。最後，她抓起矮櫃裡殘留的炭灰，毫不猶豫地抹在臉頰和裸露的手腕上，掩蓋過於白皙的膚色，製造出風塵僕僕的僕役痕跡。
整個過程不過十幾個呼吸。
當她猛地直起身，再次轉向殿門方向時，已經完全變了一副模樣。灰頭土臉，衣著粗糙，低眉順眼，赫然就是一個再尋常不過的、在西宮底層奔走的粗使宮人！
她深吸一口氣，強壓下喉嚨的劇痛和狂亂的心跳，目光如同最堅硬的磐石，直直刺向那片陰影，刺向那個枯木般的身影——侍官義！
聲音壓得極低，帶著孤注一擲的命令和不容置疑的決斷，每一個字都清晰無比：
“義！爾族親‘葦’的衣物，既已送到，此刻便該回去覆命了！”
她刻意加重了“族親葦”和“覆命”幾個字，如同敲打暗語：“而吾——這個替‘葦’送湯，不慎打翻藥碗、汙了貞人衣物的蠢笨宮人……”
她的目光掃過地上那攤刺目的藥漬和碎玉殘片，又落回義身上那點不起眼的藥汁汙痕，眼神銳利如刀。
“正該立刻前去內侍司……領罰！”
話音落下的瞬間，她不再等待任何回應，更不再看義那深陷眼窩中是否還有波動。她猛地低下頭，弓起背脊，將屬於宮婢的卑微姿態模仿得惟妙惟肖，腳步急促卻帶著一絲刻意偽裝的慌亂，直衝向那扇剛剛被陸亞摔得震天響、此刻卻如同通往生路的沉重殿門。
“吱呀——”
門被拉開一道縫隙，西宮深冬夜晚更加凜冽刺骨的寒風，裹挾著外面空曠庭院裡死一般的寂靜，瞬間灌了進來，吹得她裹在粗布下的身體一陣寒顫。
她毫不猶豫地側身閃了出去，身影瞬間沒入門外濃稠如墨的黑暗之中。
沉重的殿門在她身後緩緩合攏，隔絕了內裡一地狼藉和那搖曳欲熄的燭光。最後一絲光線消失的剎那，永寧眼角的餘光似乎瞥到，殿內那片凝固的陰影裡，侍官義那枯木般低垂的頭顱，幾不可察地、極其輕微地……動了一下。
如同被風吹過的一截朽木。
永寧的心猛地一沉，不敢深究那細微動作背後的含義。她將頭埋得更低，粗布頭巾粗糙的邊緣摩擦著額角，腳步卻毫不停頓，沿著冰冷的宮牆投下的、最濃重的陰影，朝著西宮外的方向，疾步而去。
每一步踏在冰冷的地上，都像踏在刀鋒邊緣。
……
寒風如同無數細小的冰針，穿透粗陋的布衣，刺入骨髓。西宮的迴廊曲折深邃，一盞盞懸掛的石燈在風中搖曳，投下鬼魅般晃動不安的光影，將永寧投射在冰冷宮牆上的影子時而拉長如鬼魅，時而壓短如侏儒。廊柱巨大的陰影如同沉默的巨獸，蟄伏在每一個轉角，隨時準備噬人。遠處巡夜侍衛沉重而規律的腳步聲，如同催命的鼓點，在死寂的夜裡清晰得駭人，每一次響起都讓她的心臟驟然緊縮，幾乎要撞破喉嚨。
她將自己完全縮排陰影裡，像一抹游移的、無聲的幽魂。每一個轉角都需屏息凝神，側耳傾聽。每一次前方傳來人聲或燈火，都必須立刻閃身躲入最近的死角，背脊緊貼著冰冷刺骨的牆壁，連呼吸都壓到最低，直到那危險的聲光遠去。
時間在極度的緊張和寒冷中變得粘稠而漫長。就在她感覺四肢幾乎要被凍僵，肺部因壓抑的喘息和喉嚨的傷痛而灼燒難當時，前方迴廊的盡頭，終於出現了一處燈火通明、人影幢幢的院落。
高大的院門口，藉著燈籠的光，隱約可見幾道人影。
那是什麼地方？
永寧心裡一突。說實話，內侍司在哪裡她根本不知道，她進宮時間很短，至今為止，她連王宮的佈局都沒摸清楚，萬一貿然進入了更危險的地方……
心口猛地一撞，希望和更深的恐懼同時攫住了她。
她強迫自己停下腳步，躲在最後一根巨大廊柱的陰影裡，飛快地調整著呼吸，試圖讓劇烈起伏的胸口平復下來。目光如同最警覺的鷹隼，透過廊柱的遮擋，迅速掃視著那院門內外的情況。
院門口站著兩名挎刀的侍衛，身形魁梧，面無表情，如同兩尊冰冷的門神，警惕地掃視著周圍。院內燈火通明，可見不少低階宮人端著各種器物匆匆穿行，空氣中隱隱傳來人聲和器物碰撞的嘈雜。
為什麼這麼晚了還有這麼多人進進出出？那院內是？
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