離開殷都的那一日，秋陽杲杲，卻無多少暖意。
浩蕩的送親車隊碾過黃土官道，旌旗儀仗迤邐數里，鼓樂聲喧天，試圖用盛大的排場掩蓋政治聯姻的本質與遠行客的愁緒。
永寧坐在眾多陪嫁侍女乘坐的氈車中，車身隨著不平的路面輕輕搖晃，肩胛下的傷口仍在隱隱作痛，提醒著她不久前那場決絕的背叛與新生。
車隊出了殷都城郭，最初的平坦官道逐漸變得起伏。回首望去，那座承載了無數驚心動魄過往的龐大王城，最終縮成地平線上一抹模糊的灰影，如同一個正在閉合的舊時代烙印。
西行的路途，遠比想象中更為漫長和艱辛。
最初幾日，尚是在商王朝核心控制的“王畿”之地行進。地勢相對平緩，多為開闊的黃土塬與河谷地帶。深秋的原野上，粟麥已收，只留下片片枯黃的茬根，裸露的土地在風中揚起細塵。偶爾能見到勞作的農人、巡邏的商軍小隊，以及往來於驛道的信使與商隊。秩序尚存，安全無虞。
但姬奭顯然並未掉以輕心。
他麾下的周人士兵雖不及商軍甲冑鮮亮，卻極其精悍警覺，行軍佈陣章法嚴謹，斥候始終前出隊伍十里之外偵察。他本人時常騎馬巡視車隊前後，目光銳利地掃過沿途每一個丘壑、每一片林地。
永寧透過車簾縫隙觀察著他。
這位周公輔褪去了在殷都時的溫文外交官色彩，展現出作為一方諸侯繼承人的果決與幹練。他的安排井井有條，總能在天黑前找到合適的營地——或是背風的山坳，或是有水源的河灘，並立刻指揮士兵構築簡單的防禦工事，佈置明哨暗崗。
他對永寧的關照，細緻而含蓄，卻不容忽視。
出發前，他便以“貞人需靜養以備占卜”為由，將她安排在一輛顛簸較輕、且位於車隊中段相對安全的馬車裡，而非與普通侍女擠在隊尾。
途中休整時，他會令親衛送來乾淨的清水和烤熱的乾糧，有時甚至是一些難得的鮮果。
佔瑾則是混在陪嫁的車隊中，扮作姬己的家僕。
“貞人。”
一次宿營時，姬奭親自過來，遞給永寧一隻皮囊：“過了前面那條河，就算是真正離開王畿，進入山地了。風會變冷，這個拿著暖身。”
皮囊裡是溫熱的黍米酒，度數不高，卻能驅散深秋的寒意。
永寧接過，低聲道謝：“多謝。”
姬奭看著她依舊蒼白的臉色和刻意掩飾的拘謹，目光在她受傷的肩頭停留了一瞬，聲音放緩：“路上顛簸，辛苦了。若有任何不適，務必告知於吾。此去周原，路途遙遠，以爾……才能，於公主，於西岐，都至關重要。”
他的話點到即止，卻明確表達了他的看重與保護之意。
永寧心中微動，面上依舊平靜：“分內之事，不敢言辛苦。”
正如姬奭所言，渡過一條水流湍急、名為“湛水”的大河後，地貌開始陡然變化。平坦的塬地逐漸被起伏的丘陵取代。
道路變得狹窄崎嶇，有時是在山脊上蜿蜒，一側是深谷，另一側是陡峭的土崖。有時又不得不下到乾涸的河床，在累累卵石中艱難前行。
車速明顯慢了下來。
隱患也開始顯現。
一次，車隊透過一處險要的隘口時，兩側山崖上突然滾落幾塊巨石，驚得馱馬嘶鳴。
雖未造成傷亡，卻明顯是有人試探。
姬奭立刻下令收縮隊形，弓弩手戒備，士兵迅速佔領兩側高地搜尋，最終只找到幾個倉促逃離的腳印。
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