還有一次，夜間宿營時，營地外圍突然響起警哨，黑暗中傳來短暫的兵刃交擊聲和慘叫。
很快，一切又歸於寂靜。
姬奭披甲持劍，巡視歸來時，甲冑上沾著露水和幾點不易察覺的暗紅。他什麼也沒說，只是加強了守夜的兵力。翌日清晨，營地外多了幾具無人收殮的屍體，被隨意拖走掩埋。永寧認出，其中一人的裝束，帶有明顯的北方游牧民族特徵。
除了人為的危險，自然環境的嚴酷也逐漸顯現。
他們開始翻越真正的山脈——太行山的餘脈。山道愈發險峻，許多地方僅容一車透過。
秋風變得凜冽，卷著沙礫打在車篷上，唰唰作響。
早晚溫差極大，正午陽光下尚覺燥熱，日落西山後，寒氣便刺入骨髓。不少隨行的侍女和僕役病倒了，咳嗽聲在營地此起彼伏。
這時小疾臣的作用顯現出來了，他為不少人緩解了病症。
永寧的身體也未完全康復，長時間的顛簸和寒冷讓她傷口癒合緩慢，時常感到疲憊。
但她在小疾臣的照看下咬牙忍耐著，默默觀察，記錄著沿途的地形、植被、水源點，在心中繪製著地圖。
姬奭對她的照顧愈發明顯。
他會在山路最顛簸的路段，示意駕車的御手控制速度。
他會在宿營時，讓人將她的帳篷安排在靠近篝火的位置。
他會親自檢查送來的食物和飲水。
一次，車隊被迫在一條冰冷的山溪邊紮營，寒風刺骨。
夜裡，永寧凍得難以入睡，忽然帳外傳來輕響，姬奭的親衛送來了一張厚實的狼皮褥子。
“公子說，山中夜寒，貞人身體未愈，莫要著了風寒。”
親衛低聲道。
永寧接過那還帶著人體溫熱的褥子，心情複雜。
“這人無事獻殷勤，非奸即盜！”
佔瑾看姬奭不爽。
“別有用心！不得不防！”
小疾臣十分贊同。
兩人同仇敵愾。
姬奭對永寧關懷無微不至，卻又保持著恰到好處的距離，從不逾矩，讓她難以拒絕，也無法完全安心。她深知，這份特別的關照，既源於姬昌那神秘的卦示，也源於她自身展現出的價值，更可能包含著周人對殷商核心秘密的覬覦。
經過近一個月的跋涉，他們終於穿越了最艱難的山地區域，前方地勢逐漸開闊，出現了大片可供耕作的河谷平原。渭水支流如同銀帶，纏繞在褐黃色的土地上。
遠處，已經可以看到零星的、帶有周人風格的村邑聚落，炊煙裊裊。
“已進入周原之地了。”
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