石牢陰冷，永寧蜷縮在角落，厚重的石壁也無法完全隔絕外界傳來的混亂聲響。
隱約的哭嚎、驚慌的奔跑、還有遠處似乎永不停歇的、焚燒屍體的噼啪聲和令人作嘔的氣味……
瘟疫如同無形的死神鐮刀，在岐邑城內肆意揮舞，收割著生命，也收割著理智。
情況比她想象的還要糟糕。
小疾臣憑藉醫官身份和特殊的防護，被允許每日短暫送一次飯食，透過小疾臣，永寧得知，疫情已徹底失控。
最初的紅疹高熱症狀後，很快出現了更可怕的咳血、全身潰爛，死者相枕於道，最初還盡力掩埋，後來根本來不及，只能集中焚燒。城中十室九空，人心惶惶，倖存者要麼閉門等死，要麼陷入瘋狂，衝擊官倉，甚至開始出現小規模的械鬥搶掠。
整個岐邑，宛如人間煉獄。
而“永寧是瘟神”的流言，在這種環境下愈演愈烈。
憤怒和絕望的民眾數次衝擊宮苑和牢獄，叫囂著要將她綁上火刑柱，用她的血與骨來平息神怒。若非姬昌派了重兵把守，恐怕她早已被失去理智的人們撕碎。
這日，牢門罕見的被輕輕開啟，進來的不是小疾臣，而是喬裝改扮、面色凝重的姬奭。
“永女……”
姬奭壓低聲音，語速極快：“情況危急，父侯也快壓不住了。太姒和發弟那邊步步緊逼，民間怨氣沖天。吾已安排好人手，今夜便可送爾出城，先去吾下一處隱秘莊園暫避，再圖後計！”
這是目前看來最理性的選擇。
逃離這個是非之地，保住性命。
然而，永寧卻緩緩搖了搖頭，聲音因缺水而沙啞，卻異常堅定：“多謝公好意，但……吾不能走。”
姬奭愕然：“為何？留下只有死路一條！那些暴民會燒了爾！”
“吾若走了，這‘瘟神’的罪名就再也洗不清了。”
永寧抬起頭，昏暗光線下，她的眼神卻亮得驚人：“而且，吾若一走了之，這滿城的百姓怎麼辦？就讓他們自生自滅嗎？”
姬奭像是第一次認識她一般，怔怔地看著她：“爾……還想著救他們？他們可是要燒死爾啊！”
“他們要燒的，是他們想象中的‘瘟神’，而不是吾。”
永寧的語氣帶著一種超越個人恩怨的平靜：“況且，公以為，吾走了，瘟疫就會停止嗎？不會。只會死更多的人。周原若毀於此疫，公之大業，侯爺之理想，又將何在？”
姬奭沉默了。
他不得不承認永寧說得對。
瘟疫不除，周原必衰。
“可是……留在這裡，爾又能做什麼？”
姬奭苦澀道：“連太卜宮的巫醫都束手無策。”
“總得試試。”
永寧沒有多說：“奭公，爾之情吾領了。但請爾回去，穩住局勢，儘可能調配資源，安撫民眾。這裡……交給吾罷。”
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